Hvad er asparaginase?
Asparaginase er et enzym, der bruges i kroppen til at fremskynde ændringen af asparagin til produkter, der kaldes asparaginsyre og ammoniak. Det høstes normalt fra en mikroorganisme kaldet Escherichia coli (E. coli). Asparaginase bruges i både farmaceutiske og industrielle fødevarepakker. I emballagen til fødevarer er det et tilsætningsstof, der forhindrer stivelsesholdige fødevarer i at udvikle et kræftfremkaldende stof kaldet acrylamid. Medicinsk bruges det i behandlingsplaner for akut lymfoblastisk leukæmi (ALLE).
Enzymet behandler leukæmi ved at fjerne asparaginen i kroppen, som ondartede kræftceller lever af for at overleve. Asparagin bruges af alle celler til ernæring, men kun kræftceller er ikke i stand til at fremstille deres egne. Kræftecellerne er ikke i stand til at vokse og reproducere sig, fordi asparaginen omdannes til asparaginsyre og ammoniak ved indgivelse af asparaginase i form af lægemidlet Elspar®. Dette lægemiddel er effektivt for de fleste patienter, der er diagnosticeret med akut lymfoblastisk leukæmi.
Elspar® gives intravenøst eller gennem en injektion i musklerne i benene. Doseringen varierer meget afhængigt af højden og vægten af den patient, der behandles. Der er mange rapporter om anafylaktiske allergiske reaktioner på medicinen, så alle patienter får en testdosis, inden de begynder behandling med kræft. Andre alvorlige bivirkninger er pancreatitis, slagtilfælde og en stigning i blodsukkerniveauet. Leverenzymer kan blive forhøjede i løbet af behandlingen, men de vender normalt tilbage til det normale, når lægemidlet er ophørt.
De mest almindelige bivirkninger af asparaginase er influenzalignende symptomer, inklusive feber, kvalme, kulderystelser og opkast. Et par patienter oplever overdreven søvnighed og depression. Det er muligt at have hallucinationer, mens man behandles med asparaginase. Nogle har rapporteret anfald og forvirring som et resultat af at tage denne medicin. Forvirringen og søvnigheden skyldes stigningen i asparaginsyre og ammoniak, der cirkulerer i blodet.
Asparaginase klassificeres som en kategori C-risiko for graviditet. Det tilrådes ikke at blive gravid eller far til et barn, mens de bliver behandlet med det. Kvinder, der allerede har født, advares om ikke at amme, da medicinen kan passere modermælken. Der er desuden en kendt risiko for at modtage immuniseringer, mens de er på behandling med Elspar®.
Under kræftbehandling med asparaginase er det almindeligt, at der ofte udføres blodarbejde for at teste, om leveren og andre organer fungerer korrekt. Blodet testes for forhøjede pancreas-enzymer og for blodkoagulationsfaktortider. En stigning i koagulationsfaktoren kan signalere en højere risiko for slagtilfælde. Blodsukkeret overvåges for at sikre, at en stigning til farlige niveauer ikke forekommer som et resultat af behandlingen.