Wat is Asparaginase?
Asparaginase is een enzym dat in het lichaam wordt gebruikt om de verandering van asparagine in producten die asparaginezuur en ammoniak worden genoemd, te versnellen. Het wordt meestal geoogst van een micro-organisme genaamd Escherichia coli (E. coli). Asparaginase wordt gebruikt in zowel farmaceutische als industriële voedselverpakkingen. In de verpakking van voedingsproducten is het een additief dat voorkomt dat zetmeelrijke voedingsmiddelen een kankerverwekkende stof genaamd acrylamide ontwikkelen. Medicinaal wordt het gebruikt in behandelplannen voor acute lymfatische leukemie (ALL).
Het enzym behandelt leukemie door de asparagine in het lichaam te verwijderen waar kwaadaardige kankercellen zich mee voeden om te overleven. Asparagine wordt door alle cellen voor voeding gebruikt, maar alleen kankercellen kunnen hun eigen cellen niet produceren. De kankercellen kunnen niet groeien en zich voortplanten omdat de asparagine wordt omgezet in asparaginezuur en ammoniak door de toediening van asparaginase in de vorm van het medicijn Elspar®. Dit medicijn is effectief voor de meeste patiënten met de diagnose acute lymfatische leukemie.
Elspar® wordt intraveneus of via een injectie in de spieren van de benen toegediend. De dosering varieert sterk, afhankelijk van de lengte en het gewicht van de patiënt die wordt behandeld. Er zijn veel meldingen van anafylactische allergische reacties op het geneesmiddel, dus alle patiënten krijgen een testdosis voordat ze beginnen met de behandeling voor kanker. Andere ernstige bijwerkingen zijn pancreatitis, beroerte en een verhoging van de bloedglucosespiegel. In de loop van de behandeling kunnen leverenzymen verhoogd worden, maar deze keren gewoonlijk weer normaal zodra het geneesmiddel wordt stopgezet.
De meest voorkomende bijwerkingen van asparaginase zijn griepachtige symptomen, waaronder koorts, misselijkheid, koude rillingen en braken. Enkele patiënten ervaren overmatige slaperigheid en depressie. Het is mogelijk om hallucinaties te hebben tijdens de behandeling met asparaginase. Sommigen hebben epileptische aanvallen en verwarring gemeld als gevolg van het nemen van dit medicijn. De verwarring en slaperigheid worden veroorzaakt door de toename van asparaginezuur en ammoniak die in het bloed circuleren.
Asparaginase is geclassificeerd als een categorie C-risico voor zwangerschap. Het is niet raadzaam om zwanger te worden of een kind te verwekken terwijl u ermee wordt behandeld. Vrouwen die al zijn bevallen, worden gewaarschuwd geen borstvoeding te geven, omdat het medicijn door moedermelk kan gaan. Bovendien is er een bekend risico op het ontvangen van immunisaties tijdens de behandeling met Elspar®.
Tijdens de behandeling van kanker met asparaginase, is het gebruikelijk om regelmatig bloedonderzoek te doen om te testen op de goede werking van de lever en andere organen. Het bloed zal worden getest op verhoogde pancreasenzymen en op bloedstollingsfactortijden. Een toename van de stollingsfactor kan wijzen op een hoger risico op een beroerte. Bloedsuiker zal worden gecontroleerd om ervoor te zorgen dat een verhoging naar gevaarlijke niveaus niet optreedt als gevolg van de behandeling.