O que é asparaginase?
A asparaginase é uma enzima usada no organismo para acelerar a mudança de asparagina em produtos chamados ácido aspártico e amônia. Geralmente é colhido de um microorganismo chamado Escherichia coli (E. coli). A asparaginase é usada em embalagens de alimentos farmacêuticos e industriais. Na embalagem de produtos alimentícios, é um aditivo que impede que alimentos ricos em amido desenvolvam um agente cancerígeno chamado acrilamida. Medicinalmente, é usado em planos de tratamento para leucemia linfoblástica aguda (LLA).
A enzima trata a leucemia removendo a asparagina no corpo que as células cancerígenas malignas se alimentam para sobreviver. A asparagina é usada por todas as células para nutrição, mas apenas as células cancerígenas são incapazes de fabricar suas próprias. As células cancerígenas não são capazes de crescer e se reproduzir porque a asparagina é transformada em ácido aspártico e amônia pela administração de asparaginase na forma do medicamento Elspar®. Este medicamento é eficaz para a maioria dos pacientes diagnosticados com leucemia linfoblástica aguda.
Elspar® é administrado por via intravenosa ou através de uma injeção nos músculos das pernas. A dosagem varia muito, dependendo da altura e do peso do paciente em tratamento. Existem muitos relatos de reações alérgicas anafiláticas ao medicamento; portanto, todos os pacientes recebem uma dose de teste antes de iniciar o tratamento para o câncer. Outros efeitos colaterais graves são pancreatite, derrame e aumento dos níveis de glicose no sangue. As enzimas hepáticas podem se elevar durante o curso do tratamento, mas geralmente retornam ao normal quando o medicamento é interrompido.
Os efeitos colaterais mais comuns da asparaginase são sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo febre, náusea, calafrios e vômitos. Alguns pacientes experimentam sonolência e depressão excessivas. É possível ter alucinações enquanto estiver sendo tratado com asparaginase. Alguns relataram convulsões e confusão como resultado do uso deste medicamento. A confusão e a sonolência são causadas pelo aumento do ácido aspártico e da amônia que circulam no sangue.
A asparaginase é classificada como risco de categoria C para gravidez. Não é aconselhável engravidar ou ter um filho enquanto estiver sendo tratado com ele. As mulheres que já deram à luz são advertidas a não amamentar, pois o medicamento pode passar pelo leite materno. Além disso, existe um risco conhecido de receber imunizações durante o tratamento com Elspar®.
Durante o tratamento do câncer com asparaginase, é comum realizar exames de sangue com frequência para testar o funcionamento adequado do fígado e de outros órgãos. O sangue será testado para enzimas pancreáticas elevadas e para tempos de fator de coagulação sanguínea. Um aumento no fator de coagulação pode sinalizar um risco maior de acidente vascular cerebral. O açúcar no sangue será monitorado para garantir que um aumento para níveis perigosos não ocorra como resultado do tratamento.