Hva er asparaginase?
Asparaginase er et enzym som brukes i kroppen for å fremskynde endringen av asparagin til produkter som kalles asparaginsyre og ammoniakk. Det høstes vanligvis fra en mikroorganisme kalt Escherichia coli (E. coli). Asparaginase brukes i både legemidler og industriell matemballasje. I emballasjen av matvarer er det et tilsetningsstoff som forhindrer stivelsesholdig mat å utvikle et karsinogen som kalles akrylamid. Medisinsk brukes det i behandlingsplaner for akutt lymfoblastisk leukemi (ALL).
Enzymet behandler leukemi ved å fjerne asparaginen i kroppen som ondartede kreftceller lever av for å overleve. Asparagin brukes av alle celler til ernæring, men bare kreftceller kan ikke produsere sine egne. Kreftcellene er ikke i stand til å vokse og reprodusere seg fordi asparaginen blir omdannet til asparaginsyre og ammoniakk ved administrering av asparaginase i form av medikamentet Elspar®. Dette stoffet er effektivt for de fleste pasienter som har diagnosen akutt lymfoblastisk leukemi.
Elspar® gis intravenøst eller gjennom en injeksjon i benmuskulaturen. Doseringen varierer veldig avhengig av høyden og vekten til pasienten som behandles. Det er mange rapporter om anafylaktiske allergiske reaksjoner på medisinen, så alle pasienter får en testdose før behandling med kreft begynner. Andre alvorlige bivirkninger er pankreatitt, hjerneslag og en økning i blodsukkernivået. Leverenzymer kan bli forhøyede i løpet av behandlingen, men de går vanligvis tilbake til det normale når legemidlet er avsluttet.
De vanligste bivirkningene av asparaginase er influensalignende symptomer, inkludert feber, kvalme, frysninger og oppkast. Noen få pasienter opplever overdreven søvnighet og depresjon. Det er mulig å ha hallusinasjoner mens du behandles med asparaginase. Noen har rapportert om anfall og forvirring som et resultat av å ta denne medisinen. Forvirringen og søvnigheten skyldes økningen i asparaginsyre og ammoniakk som sirkulerer i blodet.
Asparaginase er klassifisert som en kategori C-risiko for graviditet. Det anbefales ikke å bli gravid eller far et barn mens du blir behandlet med det. Kvinner som allerede har født, advares om ikke å amme, da medisinen kan passere gjennom morsmelk. I tillegg er det en kjent risiko for å motta immunisering mens du er på behandling med Elspar®.
Under kreftbehandling med asparaginase er det vanlig å gjøre blodarbeid ofte for å teste for leverens og andre organers funksjon. Blodet blir testet for forhøyede bukspyttkjertelenzymer og for blodkoagulasjonsfaktortider. En økning i koagulasjonsfaktoren kan signalisere en høyere risiko for hjerneslag. Blodsukkeret vil bli overvåket for å sikre at en økning til farlige nivåer ikke forekommer som et resultat av behandlingen.