Hvad er fjernkirurgi?
Historisk gennemførte en læge en operation på en patient gennem et stort åbent snit. Nøglehullskirurgi fulgte, hvor kirurgen brugte værktøjer som endoskopiske kameraer til at lede deres hovedbund gennem et lille snit i huden. Fjernkirurgi betragtes som det næste teknologiske fremskridt inden for kirurgi, hvilket faktisk ikke kræver, at lægen endda er i samme rum som patienten. Ved hjælp af robotarme til faktisk at udføre det fysiske arbejde bruger lægen et tv-billede af operationsstuen og en computer-joystick-lignende opsætning til at kontrollere robotens bevægelser.
Fjernkirurgi blev først testet på et menneske i 2001. Patienten var i Frankrig, og lægen var i New York. Hun led af problemer med galdeblæren og havde brug for en operation for at fjerne den. Fra da af blev fjernkirurgi en bæredygtig mulighed for operationer, især for mennesker, der bor i utilgængelige områder i verden uden adgang til en specialistkirurg. Fra 2011 er det imidlertid ikke en standardprocedure i de fleste hospitaler.
Funktioner kræver generelt fysisk skæring af hud og andre relevante områder af kroppen. De kan også involvere andre manipulationer af kroppen, som at binde beskadigede blodkar, fjerne uønskede vævstykker eller flytte små kameraer rundt for at inspicere problemområder. Syning af patientens sikkerhedskopi er også en meget almindelig del af en operation.
Traditionelt kontrollerede en kirurg hænder direkte alt det nødvendige udstyr, der kom i kontakt med patienten. Han eller hun var meget trænet i kirurgiske procedurer, opmærksom på de mulige risici ved operationen og i stand til at udføre operationen effektivt. Mennesker kan naturligvis ikke holde deres hænder perfekt stille, hvilket kan resultere i uønskede hak eller anden skade på patienten.
Robotter har ikke det samme rystelsesproblem som mennesker, da de er mekaniske instrumenter, der kan forblive ganske stille, og kan designes til at gøre meget følsomme bevægelser. Kirurgen bevæger computerstyringen, og computeren oversætter dette til bevægelsesinstruktioner for robotens arme, uanset hvor langt hinanden er. Fjernkirurgi kan mindske risikoen for utilsigtet skade, da selv hvis lægen har rystede hænder, mens han kontrollerer roboten, kan roboten programmeres til at modstå ryster. Kirurgen har typisk al den visuelle information, som han eller hun har brug for, gennem endoskopiske kamerabilleder og billeder af operationsstuen, og den ekstra fordel ved mindre ryster.
En potentiel ulempe ved fjernkirurgi er, at instruktionerne fra kirurgens computerstyring har brug for tid til at flytte til selve roboten, og der er derfor en lille tidsforsinkelse, men det ser ud til, at kirurgen kan tilpasse sig dette. Mekanisk svigt er en anden risiko, og for at sikre, at patienten er i sikkerhed, er en anden kirurg og det normale komplement af sygeplejersker og supportpersonale til stede personligt i rummet. Når tiden er essensen, og en syg patient har brug for øjeblikkelig operation fra en specialist, kan en fjernkirurgisk kirurgi give denne person en større chance for at overleve end ellers.