Che cos'è la chirurgia a distanza?
Storicamente, un medico ha eseguito un intervento chirurgico su un paziente attraverso una grande incisione aperta. È seguita la chirurgia del buco della serratura, in cui il chirurgo ha utilizzato strumenti come le telecamere endoscopiche per guidare i loro bisturi attraverso un piccolo taglio nella pelle. La chirurgia a distanza è considerata il prossimo progresso tecnologico in chirurgia, che in realtà non richiede che il medico sia nella stessa stanza del paziente. Usando le braccia robotiche per eseguire effettivamente il lavoro fisico, il medico usa un'immagine televisiva della sala operatoria e un'impostazione simile a un joystick del computer, per controllare i movimenti del robot.
La chirurgia a distanza è stata testata per la prima volta su un essere umano nel 2001. Il paziente era in Francia e il medico era a New York. Soffriva di problemi alla cistifellea e aveva bisogno di un'operazione per rimuoverla. Da quel momento in poi, la chirurgia a distanza divenne un'opzione praticabile per le operazioni, specialmente per le persone che vivono in aree inaccessibili del mondo senza accesso a un chirurgo specializzato. A partire dal 2011, tuttavia, non è una procedura standard nella maggior parte degli ospedali.
Le operazioni in genere richiedono il taglio fisico, della pelle e di altre aree rilevanti del corpo. Possono anche comportare altre manipolazioni del corpo come legare i vasi sanguigni danneggiati, rimuovere frammenti di tessuto indesiderati o spostare minuscole telecamere per ispezionare le aree problematiche. Anche il backup del paziente è una parte molto comune di un'operazione.
Tradizionalmente, le mani di un chirurgo controllavano direttamente tutte le attrezzature necessarie che venivano a contatto con il paziente. Era altamente addestrato nelle procedure chirurgiche, consapevole dei possibili rischi dell'operazione e in grado di eseguire l'operazione in modo efficiente. Gli esseri umani, tuttavia, naturalmente non possono tenere le mani perfettamente immobili, il che può provocare intaccature indesiderate o altri danni al paziente.
I robot non hanno lo stesso problema di instabilità degli umani, in quanto sono strumenti meccanici che possono rimanere abbastanza fermi e possono essere progettati per compiere movimenti molto sensibili. Il chirurgo sposta il controller del computer e il computer lo traduce in istruzioni di movimento per le braccia del robot, indipendentemente dalla distanza dei due. La chirurgia a distanza può ridurre il rischio di danni involontari, poiché anche se il medico ha le mani tremanti mentre controlla il robot, il robot può essere programmato per resistere alle vibrazioni. Il chirurgo in genere ha tutte le informazioni visive di cui ha bisogno, attraverso le immagini della telecamera endoscopica e le immagini della sala operatoria, e l'ulteriore vantaggio di una minore vibrazione.
Un potenziale svantaggio della chirurgia a distanza è che le istruzioni del controller del computer del chirurgo hanno bisogno di tempo per passare al robot stesso, e quindi c'è un piccolo ritardo, ma sembra che il chirurgo possa adattarsi a questo. Il fallimento meccanico è un altro rischio e per assicurarsi che il paziente sia al sicuro, nella stanza è presente un altro chirurgo e il normale complemento di infermieri e personale di supporto. Quando il tempo è essenziale e un paziente malato ha bisogno di un intervento chirurgico immediato da uno specialista, un intervento chirurgico a distanza può dare a quella persona una maggiore possibilità di sopravvivenza rispetto al resto.