Hvad er virtual reality terapi?
Virtual reality-terapi er et intensivt terapeutisk program, hvor en patient er nedsænket i en simuleret verden eller situation. Psykologer, psykiatere og andre fagfolk inden for mental sundhed bruger det til at behandle patienter, der lider af visse tilstande, såsom fobi eller posttraumatisk stresslidelse. Læger har fundet, at virtual reality-terapi også hjælper patienter med at tackle smerter og ubehagelige medicinske procedurer.
Når læger og terapeuter bruger virtual reality-terapi, skabes en cyberverden med computergenererede billeder. Disse billeder er detaljerede og realistiske og er designet til at give patienten en fornemmelse af, at han eller hun er blevet transporteret et andet sted. Lægen placerer en enhed kaldet et stereoskopisk headset over en patients hoved og øjne. Headset sporer patientens hovedbevægelser, mens det viser et tredimensionelt landskab. Denne proces indkapsler patienten i det projicerede miljø og genererer en illusion om, at han eller hun faktisk bevæger sig rundt i den virtuelle verden.
Inden for psykoterapi bruger læger og terapeuter ofte denne proces til at hjælpe patienter med at overvinde og overvinde frygt og fobier. For eksempel, hvis patienten har en frygt for skarer, kan det virtuelle miljø simulere en situation, hvor patienten er omgivet af andre mennesker, så han eller hun sikkert kan konfrontere og overvinde frygt. Tilsvarende bruger fagfolk i mental heath også nedsænkning af virtual reality til at hjælpe patienter med posttraumatisk stressforstyrrelse i ansigtet og forhåbentlig komme til udtryk med begivenhederne, der udløser stressreaktionen. Alt dette kan gøres i et overvåget, kontrolleret miljø, skræddersyet til den enkelte patients behov.
Med hensyn til den medicinske anvendelse af denne terapi har nedsænkning af virtual reality vist et løfte i at hjælpe patienter med at håndtere smerter og håndtere ubehagelige medicinske procedurer. For eksempel har læger udført studier med patienter, der lider af alvorlige forbrændinger, hvis behandling kan være uærlig. Ved anvendelse af virtual reality-terapi fandt læger imidlertid, at patienterne oplevede signifikant mindre smerter under behandlingen. Den menneskelige hjerne behandler kun en vis mængde ekstern input ad gangen, og når den er optaget af det virtuelle miljø, behandler den ikke smertestimuleringer så effektivt, som det ellers ville gøre. Dette reducerer igen følelsen af smerte hos patienterne.
Undertiden forbedrer klinikere virtual reality-oplevelsen ved at bruge andre sensoriske input. Hvis stereoskopet for eksempel viser et græsklædt felt, kan lugten af friskskåret græs muligvis ledes ind i terapirummet for at forbedre oplevelsen. På samme måde, hvis det virtuelle billede introducerer en hund eller kat i det simulerede miljø, kan et lodret, udstoppet legetøj placeres inden for patientens rækkevidde, så han eller hun faktisk kan føle dyret og fremhæve illusionen.
Både inden for det medicinske og mentale sundhedsområde har virtual reality-terapi mødt stor succes i behandlingen af patienter med forskellige lidelser. Læger og terapeuter undersøger konstant potentielle anvendelser og implikationer for denne form for terapi. Når forskere fortsætter med at udvikle større og mere detaljerede teknologier, vil virtual reality-terapi fortsat udvide og forbedre.