Was ist Virtual-Reality-Therapie?
Die Virtual-Reality-Therapie ist ein intensives therapeutisches Programm, bei dem ein Patient in eine simulierte Welt oder Situation eintaucht. Psychologen, Psychiater und andere psychiatrische Fachkräfte behandeln damit Patienten, die unter bestimmten Bedingungen leiden, z. B. einer Phobie oder einer posttraumatischen Belastungsstörung. Ärzte haben herausgefunden, dass die Virtual-Reality-Therapie auch Patienten hilft, mit Schmerzen und unangenehmen medizinischen Eingriffen umzugehen.
Wenn Ärzte und Therapeuten die Virtual-Reality-Therapie nutzen, entsteht eine Cyberwelt mit computergenerierten Bildern. Diese Bilder sind detailliert und realistisch und sollen dem Patienten das Gefühl vermitteln, an einen anderen Ort transportiert worden zu sein. Der Arzt platziert ein Gerät, das als stereoskopisches Headset bezeichnet wird, über dem Kopf und den Augen eines Patienten. Das Headset verfolgt die Kopfbewegungen des Patienten und zeigt dabei eine dreidimensionale Landschaft an. Dieser Prozess kapselt den Patienten in der projizierten Umgebung ein und erzeugt die Illusion, dass er sich tatsächlich in der virtuellen Welt bewegt.
Im Bereich der Psychotherapie nutzen Ärzte und Therapeuten diesen Prozess häufig, um Patienten bei der Bewältigung von Ängsten und Phobien zu unterstützen. Wenn der Patient beispielsweise Angst vor Menschenmengen hat, simuliert die virtuelle Umgebung möglicherweise eine Situation, in der der Patient von anderen Personen umgeben ist, damit er die Angst sicher konfrontieren und überwinden kann. In ähnlicher Weise nutzen Fachleute der mentalen Gesundheit auch das Eintauchen in die virtuelle Realität, um Patienten mit posttraumatischer Belastungsstörung zu helfen und sich mit den Ereignissen auseinanderzusetzen, die die Belastungsreaktion auslösen. All dies kann in einer überwachten, kontrollierten Umgebung durchgeführt werden, die auf die Bedürfnisse jedes einzelnen Patienten zugeschnitten ist.
In Bezug auf die medizinischen Anwendungen dieser Therapie hat sich das Eintauchen in die virtuelle Realität als vielversprechend erwiesen, um Patienten beim Umgang mit Schmerzen und bei der Bewältigung unangenehmer medizinischer Verfahren zu unterstützen. Beispielsweise haben Ärzte Studien mit Patienten durchgeführt, die an schweren Verbrennungen leiden, deren Behandlung unerträglich sein kann. Bei der Anwendung der Virtual-Reality-Therapie stellten die Ärzte jedoch fest, dass die Patienten während der Behandlung signifikant weniger Schmerzen hatten. Das menschliche Gehirn verarbeitet jeweils nur eine bestimmte Menge an externen Eingaben, und wenn es sich mit der virtuellen Umgebung befasst, verarbeitet es Schmerzreize nicht so effektiv wie sonst. Dies verringert wiederum das Schmerzempfinden für die Patienten erheblich.
Manchmal verbessern Ärzte das Erlebnis der virtuellen Realität durch andere sensorische Eingaben. Wenn das Stereoskop beispielsweise ein Grasfeld anzeigt, kann der Geruch von frisch geschnittenem Gras in den Therapieraum geleitet werden, um die Erfahrung zu verbessern. In gleicher Weise kann, wenn das virtuelle Bild einen Hund oder eine Katze in die simulierte Umgebung einführt, ein pelziges Stofftier in die Reichweite des Patienten gebracht werden, damit er oder sie das Tier tatsächlich fühlen und die Illusion betonen kann.
Sowohl im medizinischen als auch im psychischen Bereich hat die Virtual-Reality-Therapie große Erfolge bei der Behandlung von Patienten mit verschiedenen Störungen erzielt. Ärzte und Therapeuten suchen ständig nach Anwendungsmöglichkeiten und Implikationen für diese Therapieform. Während die Forscher immer umfangreichere und komplexere Technologien entwickeln, wird die Virtual-Reality-Therapie weiter ausgebaut und verbessert.