Hvad er cykader?
Cycader er en rækkefølge af frøplanter, cycadales, berømt for deres stødige kufferter og sammensatte blade, tropisk og subtropisk distribution og tilknytning til den mesozoiske æra og dinosaurerne. Før stigningen i blomstrende planter for omkring 80 millioner år siden var cycader og deres slægtninge, nåletræerne, de dominerende planter på jorden. Cycader er en af fire divisioner af gymnospermer (ikke-blomstrende frøbærende planter). De andre opdelinger er nåletræer, Ginkgo og Gnetophytes. Gymnospermer har "nøgne frø" i modsætning til angiospermer, hvis frø er beskyttet af en karpal. Cykader forveksles ofte med bregner og håndflader, skønt de er relateret til ingen af dem.
Udviklingen af cykader er dateret til den tidlige Permian for omkring 280 millioner år siden, skønt der er muligheden for, at der eksisterede nogle cycader i den kulstof, allerede for 325 millioner år siden. De fik hurtigt en verdensomspændende distribution, hvor de blev fundet på alle de store kontinenter, der eksisteredepå det tidspunkt. Cycader, der blev tilpasset subtropiske og tropiske forhold, blomstrede i de næste 200 millioner år, da temperaturen på hele planeten var uklar og ganske ensartet. Det ville ikke have været usædvanligt at se cykader vokse i det, der i dag er Nordeuropa eller det nordlige USA.
Cycader er usædvanlige, idet pollenfossiler har vist, at de engang var langt mere forskellige, end de er i dag. Der er kun ca. 305 eksisterende arter af cykader, i modsætning til de tusinder, der sandsynligvis eksisterede, når divisionen af planter var på deres højeste. Væsentlige genetiske forskelle mellem de tre store overlevende linjer af cykader peger også på deres gamle genetiske mangfoldighed. Cykader har en tendens til at være endemiske for deres respektive kontinenter - amerikanske cyklader er forskellige end afrikanske cykader, som igen er forskellige end sydøstasiatiske cykader. Der er en betydelig mængde uenigBetegnelse af hvor mange cycader -arter der virkelig findes, fordi nogle forskellige arter er i stand til opdræt, og rejser spørgsmål om det konventionelle begreb om en biologisk art.