Cosa sono i cycad?

Cycads sono un ordine di piante di semi, cycadales, famosi per i loro robomi e foglie composte, distribuzione tropicale e subtropicale e associazione con l'era mesozoica e i dinosauri. Prima dell'ascesa di piante da fiore circa 80 milioni di anni fa, i cycad e i loro parenti, le conifere, erano le piante dominanti sulla terra. I cycad sono una delle quattro divisioni di ginnosperme (piante per cuscinetti di semi non fluttuanti). Le altre divisioni sono conifere, ginkgo e gnetophytes. Le ginnosperme hanno "semi nudi" in contrasto con le angiosperme, i cui semi sono protetti da un carpale. I cycad sono spesso confusi con felci e palme, sebbene non siano legati a nessuno dei due.

L'evoluzione dei cycad è stata datata al primo Permiano, circa 280 milioni di anni fa, sebbene esistano che alcuni cycad esistessero nel carbonifero, già 325 milioni di anni fa. Hanno rapidamente guadagnato una distribuzione mondiale, trovando su tutti i grandi continenti esistential momento. I cycad, adattati a condizioni subtropicali e tropicali, fiorì per i prossimi 200 milioni di anni, poiché la temperatura dell'intero pianeta era balsamica e abbastanza uniforme. Non sarebbe stato insolito vedere i cycad crescere in quello che è oggi il Nord Europa o gli Stati Uniti settentrionali.

I cycad sono insoliti in quanto i fossili del polline hanno dimostrato che una volta erano molto più diversi di quanto non siano oggi. Ci sono solo circa 305 specie esistenti di cycad, in contrasto con le migliaia che probabilmente esistevano quando la divisione delle piante era al culmine. Differenze genetiche significative tra i tre principali lignaggi sopravvissuti dei cycad indicano anche la loro vecchia diversità genetica. I cycad tendono ad essere endemici nei loro rispettivi continenti: i cycad americani sono diversi dai cycad africani, che sono a loro volta diversi dai cycad del sud -est asiatico. C'è una notevole quantità di disagrEement su quante specie di cycad esistono veramente, perché alcune specie distinte sono in grado di incrociarsi, sollevando domande sul concetto convenzionale di specie biologiche.