Vad är cykader?

cykader är en ordning av fröväxter, cykadaler, kända för sina starka stammar och sammansatta blad, tropisk och subtropisk distribution och associering med den mesozoiska eran och dinosaurierna. Före uppkomsten av blommande växter för cirka 80 miljoner år sedan var cykader och deras släktingar, bararna, de dominerande växterna på jorden. Cykader är en av fyra divisioner av gymnospermer (icke-blommande frölager växter). De andra divisionerna är barrträd, ginkgo och gnetofyter. Gymnospermer har "nakna frön" i motsats till angiospermer, vars frön är skyddade av en karpal. Cykader förväxlas ofta med ormbunkar och handflator, även om de är relaterade till ingen av dem.

Utvecklingen av cykader har daterats till den tidiga Permian, för cirka 280 miljoner år sedan, även om det finns möjlighet att vissa cykader fanns i karbon, redan för 325 miljoner år sedan. De fick snabbt en världsomspännande distribution och hittades på alla de stora kontinenterna som fannsvid den tiden. Cycader, som anpassades till subtropiska och tropiska förhållanden, blomstrade under de kommande 200 miljoner åren, eftersom temperaturen på hela planeten var lugn och ganska enhetlig. Det hade inte varit ovanligt att se cykader växa i det som är idag norra Europa eller norra USA.

cykader är ovanliga genom att pollenfossiler har visat att de en gång var mycket mer olika än de är idag. Det finns bara cirka 305 befintliga arter av cykader, i motsats till de tusentals som troligen fanns när uppdelningen av växter var på topp. Betydande genetiska skillnader mellan de tre stora överlevande linjerna av cykader pekar också på deras gamla genetiska mångfald. Cykader tenderar att vara endemiska för sina respektive kontinenter - amerikanska cykader är annorlunda än afrikanska cykader, som i sin tur är annorlunda än sydostasiatiska cykader. Det finns en betydande mängd disagrEement om hur många cykader arter som verkligen finns, eftersom vissa distinkta arter kan blandas och väcka frågor om det konventionella begreppet en biologisk art.