O que são cicades?
Cicadas são uma ordem de plantas de sementes, cicada, famosa por seus troncos robustos e folhas compostas, distribuição tropical e subtropical e associação com a era mesozóica e os dinossauros. Antes da ascensão de plantas com flores há cerca de 80 milhões de anos, as cicades e seus parentes, as coníferas, eram as plantas dominantes na Terra. As cicades são uma das quatro divisões de gimnospermas (plantas de rolamentos de sementes sem fluxo). As outras divisões são coníferas, ginkgo e gnetófitos. As gimnospermas têm "sementes nuas" em contraste com as angiospermas, cujas sementes são protegidas por um carpo. As cicades são frequentemente confundidas com samambaias e palmeiras, embora não estejam relacionadas a nenhum.
A evolução das Cycads foi datada do Permiano, cerca de 280 milhões de anos atrás, embora exista a possibilidade de que algumas cicades existissem no carbonífero, há 325 milhões de anos atrás. Eles rapidamente ganharam uma distribuição mundial, sendo encontrados em todos os grandes continentes que existiamno momento. As cicades, sendo adaptadas às condições subtropicais e tropicais, floresceram pelos próximos 200 milhões de anos, pois a temperatura de todo o planeta era agradável e bastante uniforme. Não teria sido incomum ver as cicades crescendo no que hoje é o norte da Europa ou o norte dos Estados Unidos.
As cicades são incomuns, pois os fósseis de pólen mostraram que antes eram muito mais diversos do que são hoje. Existem apenas cerca de 305 espécies existentes de cicades, em contraste com os milhares que provavelmente existiam quando a divisão de plantas estava no auge. Diferenças genéticas significativas entre as três principais linhagens sobreviventes das cicades também apontam para sua antiga diversidade genética. As cicades tendem a ser endêmicas para seus respectivos continentes - as cicades americanas são diferentes das cicades africanas, que por sua vez são diferentes das cicades do sudeste asiático. Há uma quantidade substancial de disagraEMEMENT sobre quantas espécies de cicades realmente existem, porque algumas espécies distintas são capazes de entrelegar, levantando questões sobre o conceito convencional de uma espécie biológica.