Hvad er myostatin?
Myostatin er et protein, der begrænser muskelvækst i væv, hvor det kan findes i høje koncentrationer. Proteiner som dette, der fungerer som signalmolekyler mellem celler, kaldes vækstfaktorer . Myostatin blev tidligere kendt som vækst- og differentieringsfaktor 8. Det er fremstillet i muskelceller, derefter ført til andre muskelceller gennem blodgennemstrømning, fastgjort til specifikke receptorer på deres cellulære membraner. Selvom den nøjagtige mekanisme er ukendt, er dette protein på en eller anden måde i stand til at begrænse udviklingen af muskelstamceller, celler, der er ansvarlige for at differentiere til yderligere muskelceller, hvilket fører til en hætte i muskelstørrelse.
Myostatin blev opdaget i 1997, da genetikere McPherron og Se-jin Lee skabte "mægtige mus"-mus, der manglede et bestemt gen og dermed ikke var i stand til at fremstille dette protein, der har muskler cirka dobbelt så stor som i normale mus. Forskerne kommenterede, at de "ligner Schwarzenegger -mus." Det tilknyttede genMed dette stof er der fundet i genomerne af mennesker, mus og zebrafisk. Visse typer kvæg er selektivt opdrættet for at have defekt myostatingener, hvilket fører til en stigning i den samlede størrelse.
I 2001 var Se-Jin Lee i stand til at fremstille mus med store muskler, men et intakt myostatingen ved at indsætte mutationer, der forårsagede frigivelse af myostatin-undertrykkende stoffer. I 2004 viste det sig, at en tysk dreng havde mutationer i begge kopier af hans myostatinproducerende gen, hvilket betyder, at hans krop var usædvanligt stort. Forskere er begyndt at undersøge metoder til at undertrykke produktionen i bredere skala med husdyr. Dette har rejst adskillige bioetiske spørgsmål.
Lavere koncentrationer af dette protein i blodet er ansvarlige for muskelvækst hos ungdommelige dyr. Hormoner udløser falder i frigivelsen af myostatin. Når et dyr kommer ind i voksenfasen, er produktionen af PROtein genoptages fuldt ud. Dens opdagelse har ført til spørgsmål om tilstedeværelsen af lignende signalere og deres tilknyttede gener i andre typer væv, for eksempel hjernevæv. Myostatinmanipulation er også blevet nævnt som en tilgang til bekæmpelse af muskeldystrofi.