Hvor mange gener er der i det menneskelige genom?

Det humane genom har lidt over 3 milliarder DNA-basepar, der koder for 750 MB information og indeholder 20.000-25.000 proteinkodende gener. Dette er væsentligt mindre end de oprindelige skøn på 100.000 eller mere. Antallet af humane gener blev klart med færdiggørelsen af ​​Human Genome Project i 2003. Mens dets mål var at sekvensere det humane genom, var en anden vigtig opgave ved projektet at bestemme antallet af gener, deres placering og give en idé som til deres funktion.

Gener er lange DNA-strækninger, der udgør den mest basale arvelige enhed. Variationer på gener kaldes en allel. F.eks. Antages det, at mindst et genpar dikterer menneskehårfarve, og afhængigt af kombinationen af ​​alleler, har nogen enten sort hår, brunt hår, rødt hår, blondt hår eller andre variationer imellem. Fordi processerne med genetisk ekspression er komplekse, har vi stadig meget at lære, før vi ved, hvad alle 20.000+ gener gør, og hvordan enhver funktion af mennesker relaterer til deres genetik.

Det menneskelige genom har kun ca. det dobbelte af generne hos meget enklere dyr som en nematode (rundorm) eller frugtflue. Faktisk er der observeret ringe korrelation mellem dyrekompleksitet og antal gener. Det menes, at den større biokemiske variation i menneskekroppen over frugtfluekroppen forekommer, fordi vores gener udnytter omfattende splejsning, en metode, hvorved flere proteiner kan syntetiseres fra et enkelt gen. I sin mest basale form syntetiserer et gen kun et protein.

Når vi fortsætter med at analysere det menneskelige genom, kan vi eliminere endnu mere hypotetiske gener og indsnævre de rigtige gener, så der kan være endnu mindre end 20.000. Det har vist sig, at gener er forbundet med mange træk ved den menneskelige krop og sind, herunder størrelse, tilbøjelighed til depression, tilbøjelighed til at blive overvægtige, hjertesygdomme, genetiske sygdomme, intelligens, tilstedeværelse eller fravær af fregner og mange andre. Fordi det menneskelige genom først blev sekventeret for nylig, er der brug for meget mere arbejde for at finde ud af, hvad alle disse gener gør.