Hvad er et eksoskelet i biologi?

I biologi henviser et exoskelet til det chitinøse eller forkalkede eksterne skelet, der bruges af adskillige dyre taxaer til strukturel støtte og forsvar mod rovdyr. Eksoskeletter kan kontrasteres med endoskeletter (interne skeletter), som mennesker og andre hvirveldyr har. I dyreverdenen er eksoskeletter meget mere almindelige end endoskeletter - millioner af arter har eksoskeletter, mens kun et par tusinde har endoskeletter. Det antages, at 18 linjer har udviklet forkalkede eksoskeletter alene, hvor andre udvikler sig chitinøse og andre typer eksoskeletter. Eksoskeletter er især populære blandt leddyr og bløddyr, to af de største dyrefyla, der eksisterer.

Exoskeletonet vises først meget tidligt, for ca. 550 millioner år siden, når små rørformede dyr kaldet cloudina vises i fossilrekorden. Paleontologer har ikke helt aftalt, hvad Cloudina faktisk var, men den nuværende populære gæt erAt det var en polychaete - en marine annelid. Cloudina er den første af den lille Shelly Fauna, adskillige carbonatskaldede dyr, der udviklede sig lige i begyndelsen af ​​den kambriske periode for 545 millioner år siden. Udseendet af den lille Shelly Fauna markerer starten på den kambriske periode.

Et eksoskelet har adskillige fordele for den organisme eller afstamning, der udvikler den - først og fremmest giver det beskyttelse. Det er tilsyneladende en af ​​de nemmeste forsvarsmekanismer at udvikle sig og opstod sandsynligvis i de tidligste dage af dyrepredation. Selv de tidligste eksoskeletter i fossilrekorden ser ud til at have borehuller, hvilket indikerer predation. Mange af de første dyr, der udviklede et eksoskelet, var tilsyneladende bløddyr. kimberella , en bløddyrlignende væsen, der eksisterede for hele 555 millioner år siden, havde en hård skal, men det var ikke mineraliseret, hvilket gjorde det ikke til en ægte eksoskEleton. Mineraliserede eksoskeletter vises i stort antal kort derefter.

Udover at beskytte mod predation giver et eksoskelet strukturel støtte til et dyr. I nogle tilfælde tillader dette dem en større maksimal størrelse, end de ville være i stand til at opnå andet. F.eks. Var dunkelosteus , en 6 m (20 ft) fisk, der betragtes som en af ​​de mest skræmmende havjægere gennem tidene, et placoderm, et dyr, hvis store størrelse blev gjort delvist muligt af den robuste rustning, der dækkede hovedet. Selvom hvirveldyr generelt er større end hvirvelløse dyr (delvis fordi de dominerer landet), er mellemstore hvirvelløse dyr med eksoskeletter generelt bedre end dem uden, som det fremgår af succes med den største phyla i dyreriget, arthropoderne.