Em biologia, o que é um exoesqueleto?
Na biologia, um exoesqueleto refere -se ao esqueleto externo quitinoso ou calcificado usado por numerosos táxons animais para apoio estrutural e defesa contra predadores. Os exoesqueletos podem ser contrastados com os endosqueletos (esqueletos internos) que os humanos e outros vertebrados possuem. No mundo animal, os exoesqueletos são muito mais comuns que os endosqueletos - milhões de espécies têm exoesqueletos, enquanto apenas alguns milhares têm endosqueletos. Acredita -se que 18 linhagens evoluíram apenas exoesqueletos calcificados, com outros evoluindo os tipos de exoesqueletos quitinosos e outros de exoesqueletos. Os exoesqueletos são especialmente populares entre os artrópodes e moluscos, dois dos maiores filos de animais existentes. Os paleontologistas não concordaram totalmente com o que Cloudina realmente foi, mas o palpite popular atual éque era um polichaete - um anelídeo marinho. Cloudina é o primeiro da pequena fauna de Shelly, numerosos animais de carbonato que evoluíram logo no início do período cambriano de 545 milhões de anos atrás. A aparência da pequena fauna de Shelly marca o início do período cambriano.
Um exoesqueleto tem inúmeros benefícios para o organismo ou linhagem que a evolui - em primeiro lugar, fornece proteção. Aparentemente, é um dos mecanismos de defesa mais fáceis de evoluir e provavelmente emergiram nos primeiros dias da predação animal. Até os primeiros exoesqueletos no registro fóssil parecem ter furos, indicativos de predação. Muitos dos primeiros animais a evoluir um exoesqueleto foram aparentemente moluscos. Kimberella , uma criatura semelhante a molusco que existia 555 milhões de anos atrás, tinha uma concha difícil, mas não foi mineralizada, tornando-a não um verdadeiro exoskEleton. Os exoesqueletos mineralizados apareceriam em grande número logo depois.
Além de proteger contra a predação, um exoesqueleto fornece suporte estrutural a um animal. Em alguns casos, isso lhes permite um tamanho máximo maior do que seria capaz de atingir o contrário. Por exemplo, dunkelosteus , um peixe de 6 m (20 pés) que é considerado um dos caçadores marinhos mais assustadores de todos os tempos, era um placoderme, um animal cujo tamanho grande foi parcialmente possível pela armadura robusta que cobria sua cabeça. Embora os vertebrados sejam em geral maiores que os invertebrados (em parte porque dominam a terra), os invertebrados de tamanho médio com exoesqueletos geralmente são melhores do que os sem, como evidenciado pelo sucesso dos maiores filos do reino animal, os artrópodes.