Hvad er et uædelt metal?
Et uædelt metal kan defineres på primært to forskellige måder. Når man beskæftiger sig med analytisk kemi, er et basismetal et hvilket som helst metal, der let oxideres i nærværelse af luft og reagerer med saltsyre for at producere gasser, såsom brint. Metaller, der bruges i kemisk forskning, inkluderer bly, jern og nikkel. Fra et fremstillings- eller basismetalindvindingssynspunkt er sådanne metaller dem, der oftest anvendes til bygning af infrastruktur og udstyr efter industrien, og inkluderer stål, aluminium og kobber. Et andet kendetegn ved basismetaller er, at de normalt har mere praktisk anvendelse end ædelmetaller, såsom guld og sølv, der er værdsat for deres glans og som elektropletterede belægninger til smykker og andre dekorative genstande.
De tre mest udbredte uædle metaller på Jorden fra 2011, i faldende rækkefølge, er jern til dannelse af hundreder af sorter af stål, aluminium og kobber. Stål bruges i stort set al tung industri, og aluminium er blevet et essentielt metal til fremstilling af fly og bil. Kobber er den mest almindelige form for metal, der bruges i rørledninger og elektriske ledninger på grund af dets formbarhed, høje elektriske ledningsevne og relative overflod.
Fire andre vigtige basismetalelementer, der bruges af industrien, inkluderer: zink, bly, nikkel og tin. Zinks primære funktion er som en galvaniseret belægning på stål, da den ikke korroderer, når den udsættes for luft som stål vil over tid. Der er stadig en vedvarende efterspørgsel efter bly som en nøglekomponent i opbevaringsbatterier til biler, andre typer batterier og til forskellige anvendelsesformål såsom lodning i kredsløb. Nikkel bruges til at styrke stål, og det har korrosionsbestandige applikationer som zink. Tin er som mange andre uædle metalelementer en nøglekomponent i metallegeringer, som ofte er centreret omkring en stålformel.
Ikke alle uædle metalelementer handles aktivt på markedet, men de spores af et basismetalindeks. Stål har så mange sorter og kemiske formuleringer, at det normalt spores som en gruppe inden for en kategori af diversificerede metaller, og aluminium spores separat. Da mange metaller også genvindes fra skrot, opdeles grundlæggende metalpriser og antal udbud og efterspørgsel også efter skrotmarkedet i modsætning til mineindustrien. Jo sjældnere og mere værdifuldt metallet, som regel jo højere det handler på udvekslinger, hvor kobolt er det højest værdsatte uædle metal på London Metal Exchange fra 2011, efterfulgt af molybdæn. Metaller, der handler i den nedre ende af råvarespektret inkluderer aluminiumlegeringer, bly og zink.