Che cos'è un metallo di base?

Un metallo di base può essere definito principalmente in due modi diversi. Quando si tratta di chimica analitica, un metallo di base è qualsiasi metallo che si ossida facilmente in presenza di aria e reagisce con acido cloridrico per produrre gas come l'idrogeno. I metalli utilizzati nella ricerca chimica includono piombo, ferro e nichel. Dal punto di vista della produzione o dell'estrazione di metalli di base, tali metalli sono quelli più comunemente impiegati nell'industria delle infrastrutture e delle attrezzature e comprendono acciaio, alluminio e rame. Un altro fatto distintivo per i metalli di base è che di solito hanno usi più pratici rispetto ai metalli preziosi, come l'oro e l'argento che sono apprezzati per la loro lucentezza e come rivestimenti galvanici per gioielli e altri oggetti ornamentali.

I tre metalli di base più utilizzati sulla Terra dal 2011, in ordine decrescente, sono il ferro per formare centinaia di varietà di acciaio, alluminio e rame. L'acciaio è utilizzato praticamente in tutta l'industria pesante e l'alluminio è diventato un metallo essenziale per la produzione di aeromobili e automobili. Il rame è la forma più comune di metallo utilizzato nelle tubazioni e nei collegamenti elettrici a causa della sua malleabilità, elevata conduttanza elettrica e relativa abbondanza.

Altri quattro importanti elementi metallici di base utilizzati dall'industria includono: zinco, piombo, nichel e stagno. La funzione principale dello zinco è come rivestimento galvanizzato sull'acciaio, poiché non si corrode quando esposto all'aria come l'acciaio nel tempo. Rimane una domanda costante di piombo come componente chiave delle batterie di accumulo per auto, altri tipi di batterie e per vari usi come la saldatura nei circuiti. Il nichel è usato per rafforzare l'acciaio e ha applicazioni resistenti alla corrosione come quella dello zinco. Lo stagno, come molti altri elementi metallici di base, è un componente chiave delle leghe metalliche, che sono spesso centrate attorno a una formula d'acciaio.

Non tutti gli elementi di metallo base sono attivamente scambiati sul mercato, ma sono seguiti da un indice di metallo base. L'acciaio ha così tante varietà e formulazioni chimiche che di solito viene tracciato come gruppo all'interno di una categoria di metalli diversificati e l'alluminio viene monitorato separatamente. Poiché molti metalli vengono recuperati dagli scarti, anche i prezzi dei metalli di base e le cifre dell'offerta contro la domanda sono ripartiti dal mercato dei rottami rispetto al settore minerario. Più raro e prezioso è il metallo, di solito maggiore è il valore degli scambi, con il cobalto che è il metallo di base più apprezzato sul London Metal Exchange dal 2011, seguito da vicino dal molibdeno. I metalli che commerciano all'estremità inferiore dello spettro delle materie prime includono leghe di alluminio, piombo e zinco.