Vad är en basmetall?
En basmetall kan definieras på huvudsakligen två olika sätt. När man behandlar analytisk kemi är en basmetall vilken metall som helst som oxiderar lätt i närvaro av luft och reagerar med saltsyra för att producera gaser som väte. Metaller som används i kemisk forskning inkluderar bly, järn och nickel. Från en tillverknings- eller basmetallbrytningssynpunkt är sådana metaller de som oftast används för att bygga infrastruktur och utrustning efter industri, och inkluderar stål, aluminium och koppar. Ett annat utmärkande faktum för basmetaller är att de vanligtvis har mer praktiska användningsområden än ädelmetaller, såsom guld och silver som är uppskattade för deras lyster och som elektropläterade beläggningar för smycken och andra prydnadsföremål.
De tre mest använda basmetallerna på jorden från och med 2011, i fallande ordning, är järn för att bilda hundratals sorter av stål, aluminium och koppar. Stål används i praktiskt taget all tungindustri, och aluminium har blivit en viktig metall för flyg- och biltillverkning. Koppar är den vanligaste formen av metall som används i rörledningar och elektriska ledningar på grund av dess formbarhet, hög elektrisk ledningsförmåga och relativt överflöd.
Fyra andra viktiga basmetallelement som används av industrin inkluderar: zink, bly, nickel och tenn. Zinks primära funktion är som en galvaniserad beläggning på stål, eftersom den inte korroderar när den utsätts för luft som stål kommer över tid. Det kvarstår en bestående efterfrågan på bly som en viktig komponent i lagringsbatterier för bilar, andra typer av batterier och för olika användningsområden, såsom lödning i kretsar. Nickel används för att stärka stål och har korrosionsbeständiga applikationer som zink. Tenn, som många andra basmetallelement, är en nyckelkomponent i metalllegeringar, som ofta är centrerade kring en stålformel.
Inte alla basmetallelement handlas aktivt på marknaden, men de spåras av ett basmetallindex. Stål har så många sorter och kemiska formuleringar att det vanligtvis spåras som en grupp inom en kategori av diversifierade metaller, och aluminium spåras separat. Eftersom många metaller också återvinns från skrot, delas priset på basmetaller och siffror på utbud och efterfrågan också av skrotmarknaden i motsats till gruvindustrin. Ju sällsyntare och mer värdefull metallen är, oftast desto högre den handlar på börser, med kobolt som den högst uppskattade basmetallen på London Metal Exchange från och med 2011, följt av molybden. Metaller som handlar i den nedre änden av varespektrumet inkluderar aluminiumlegeringar, bly och zink.