Hvad er et blodantigen?
Antigener er molekyler, som en organismes krop genkender som fremmede og mål for angreb fra immunsystemet. Blod indeholder forskellige celler, der kan bære forskellige antigener, afhængigt af den genetiske sammensætning af personen. Introduktion af blod, der anerkendes som fremmed, kan føre til alvorlig sygdom, og derfor kontrolleres blod altid for antigenkompatibilitet inden en transfusion. Der findes mange forskellige blodantigen-typningssystemer, selvom kun to, ABO og rhesus-systemet, ofte bruges i medicin.
På grund af det faktum, at individer har gener, der ikke er nøjagtig det samme, er den fysiske sammensætning af en person meget anderledes end en anden. Disse forskelle findes endda på et mikroskopisk niveau. Blod indeholder for eksempel flere forskellige typer celler. Hver af disse celler er dækket af forskellige molekyler, som alle udfører specifikke funktioner.
Immunsystemet i en sund person genkender kroppens egne celler og ved, at molekylerne på overfladen af disse celler er ufarlige. Når immunsystemet ser molekyler, som det ikke genkender, målretter det imidlertid mod disse molekyler og alle celler, der viser dem til destruktion. Dette er nyttigt i situationer som infektioner, hvor denne respons kan dræbe invaderende mikrobielle celler. I tilfælde af en blodoverføring kan dette slå tilbage.
Det er de røde blodlegemer i det transfunderede blod, som immunsystemet primært tjekker ud. Selvom andre typer blodlegemer, såsom de hvide blodlegemer, også viser antigene molekyler på deres overflader, tiltrækker disse ikke en intens immunrespons. Derfor fokuserer blodantigentyper primært på de antigener, der vises af de røde blodlegemer.
Det vigtigste af blodantigensystemerne er ABO-typning. Dette system fokuserer på en gruppe antigener, der fremkalder en særlig stærk immunrespons. Disse antigener kaldes A og B, og uanset hvilken type en person har, afhænger af generne fra hans eller hendes forældre.
Hvis både en far og en mor har et gen, der fortæller kroppen at producere et blodantigen, vil deres barn have type A røde blodlegemer. To B-gener, og barnet har B-blod. Et A- og et B-gen betyder, at barnet har blod af AB-type. En person, der arver to gener, der beder kroppen om at producere ingen af antigenerne, har type O-blod. Et A- eller B-gen sammen med et O-gen resulterer i enten en A eller en B, men aldrig en O-blodtype.
Rhesus-faktor er en anden metode til gruppering af røde blodlegemer. I dette tilfælde kan en person enten udvise Rhesus-faktorantigen på overfladen af røde blodlegemer eller slet ikke producere det. Hvis han eller hun har det, er blodet Rhesus-positivt, og hvis det er fraværende, er blodet Rhesus-negativt.
Medicinske problemer kan opstå, hvis blodet, der overføres fra en person til en anden, kan genkendes som fremmed af modtageren. Dette vil ske, hvis ABO-typen af donorens blod indeholder antigener, der ikke allerede er til stede i modtagerens blod. Immunreaktioner på det uforenelige blod kan forårsage alvorlig sygdom og endda død.