Che cos'è un antigene del sangue?

Gli antigeni sono molecole che il corpo di un organismo riconosce come estranei e bersagli per l'attacco del sistema immunitario. Il sangue contiene diverse cellule che possono trasportare diversi antigeni a seconda della composizione genetica della persona. L'introduzione di sangue che è riconosciuto come estraneo può provocare gravi malattie, quindi il sangue viene sempre verificato per la compatibilità antigenica prima di una trasfusione. Esistono molti sistemi di tipizzazione dell'antigene del sangue diversi, sebbene solo due, l'ABO e il sistema rhesus, siano comunemente usati in medicina.

A causa del fatto che gli individui hanno geni che non sono esattamente gli stessi, la composizione fisica di una persona è molto diversa da un'altra. Queste differenze esistono persino a livello microscopico. Il sangue, ad esempio, contiene diversi tipi di cellule. Ognuna di queste cellule è coperta da varie molecole che svolgono tutte funzioni specifiche.

Il sistema immunitario in una persona sana riconosce le cellule del corpo e sa che le molecole sulla superficie di quelle cellule sono innocue. Quando il sistema immunitario vede molecole che non riconosce, tuttavia, prende di mira quelle molecole e tutte le cellule che le visualizzano per la distruzione. Ciò è utile in situazioni come le infezioni, in cui questa risposta può uccidere le cellule microbiche invasive. In caso di trasfusione di sangue, ciò può ritorcersi contro.

Sono i globuli rossi nel sangue trasfuso che il sistema immunitario verifica principalmente. Sebbene altri tipi di cellule del sangue, come i globuli bianchi, mostrino anche molecole antigeniche sulla loro superficie, queste non attraggono un'intensa risposta immunitaria. Pertanto, i tipi di antigeni del sangue si concentrano principalmente su quegli antigeni visualizzati dai globuli rossi.

Il più importante dei sistemi di antigeni del sangue è la tipizzazione ABO. Questo sistema si concentra su un gruppo di antigeni che evocano una risposta immunitaria particolarmente forte. Questi antigeni sono chiamati A e B e qualsiasi tipo di persona abbia dipende dai geni dei suoi genitori.

Se sia un padre che una madre hanno un gene che dice al corpo di produrre un antigene del sangue, allora il loro bambino avrà i globuli rossi di tipo A. Due geni B e il bambino ha sangue B. Un gene A e uno B indicano che il bambino ha sangue di tipo AB. Una persona che eredita due geni che dicono al corpo di non produrre nessuno degli antigeni ha sangue di tipo O. Un gene A o B insieme a un gene O produce un gruppo A o B, ma mai un gruppo sanguigno O.

Il fattore Rhesus è un altro metodo di raggruppamento dei globuli rossi. In questo caso, una persona può visualizzare l'antigene del fattore Rhesus sulla superficie dei globuli rossi o non produrlo affatto. Se ce l'ha, il sangue è Rhesus positivo e, se assente, il sangue è Rhesus negativo.

Possono sorgere problemi medici se il sangue trasfuso da una persona all'altra è riconoscibile come estraneo dal destinatario. Ciò accadrà se il tipo ABO del sangue del donatore contiene antigeni che non sono già presenti nel sangue del ricevente. Le risposte immunitarie al sangue non corrispondente possono causare gravi malattie e persino la morte.