O que é um antígeno do sangue?

Os antígenos são moléculas que o corpo de um organismo reconhece como estranhos e alvos de ataque pelo sistema imunológico. O sangue contém células diferentes que podem transportar antígenos diferentes, dependendo da composição genética da pessoa. A introdução de sangue reconhecido como estrangeiro pode resultar em doença grave e, portanto, o sangue é sempre verificado quanto à compatibilidade antigênica antes de uma transfusão. Existem muitos sistemas diferentes de tipagem de antígenos no sangue, embora apenas dois, o ABO e o sistema rhesus, sejam comumente usados ​​na medicina.

Devido ao fato de os indivíduos terem genes que não são exatamente iguais, a composição física de uma pessoa é muito diferente da outra. Essas diferenças existem até em nível microscópico. O sangue, por exemplo, contém vários tipos diferentes de células. Cada uma dessas células é coberta por várias moléculas que desempenham funções específicas.

O sistema imunológico de uma pessoa saudável reconhece as células do próprio corpo e sabe que as moléculas na superfície dessas células são inofensivas. Quando o sistema imunológico vê moléculas que não reconhece, no entanto, atinge essas moléculas e todas as células que as exibem para destruição. Isso é útil em situações como infecções, nas quais essa resposta pode matar células microbianas invasoras. No caso de uma transfusão de sangue, isso pode sair pela culatra.

São os glóbulos vermelhos no sangue transfundido que o sistema imunológico verifica principalmente. Embora outros tipos de células sanguíneas, como as células brancas do sangue, também exibam moléculas antigênicas em suas superfícies, elas não atraem uma resposta imune intensa. Portanto, os tipos de antígenos no sangue se concentram principalmente nos antígenos exibidos pelos glóbulos vermelhos.

O mais importante dos sistemas de antígenos sanguíneos é a tipagem ABO. Este sistema concentra-se em um grupo de antígenos que evocam uma resposta imune particularmente forte. Esses antígenos são chamados A e B, e qualquer que seja o tipo de pessoa depende dos genes de seus pais.

Se um pai e uma mãe têm um gene que diz ao corpo para produzir antígeno A no sangue, seu filho terá glóbulos vermelhos tipo A. Dois genes B, e a criança tem sangue B. Um gene A e um B significa que a criança tem sangue do tipo AB. Uma pessoa que herda dois genes que dizem ao corpo para produzir nenhum dos antígenos possui sangue tipo O. Um gene A ou B, juntamente com um gene O, resulta em um tipo A ou B, mas nunca em sangue O.

O fator rhesus é outro método de agrupar glóbulos vermelhos. Nesse caso, uma pessoa pode exibir o antígeno do fator Rhesus na superfície dos glóbulos vermelhos ou não produzí-lo. Se ele ou ela tiver, o sangue é Rhesus positivo e, se ausente, o sangue é Rhesus negativo.

Podem surgir problemas médicos se o sangue transfundido de uma pessoa para outra for reconhecido como estranho pelo receptor. Isso acontecerá se o tipo ABO do sangue do doador contiver antígenos que ainda não estão presentes no sangue do receptor. Respostas imunes ao sangue incompatível podem causar doenças graves e até morte.