Hvad er en kolloidal suspension?
En kolloid suspension er en blanding af normalt to materialer, hvor det ene er spredt i det andet på et mikroskopisk niveau, men ikke kemisk bundet til det. Væsker, faste stoffer og gasser kan alle være en del af en kolloid suspension med undtagelse af, at en gas ikke kan suspenderes i en anden gas. Partiklerne, der fungerer som kolloid i en suspension, er typisk større i størrelse end dem, der findes i opløsninger og spænder fra 1 til 1.000 nanometer eller milliarddels meter i diameter. De har en tendens til at være jævnt fordelt over suspensionen, hvis den for nylig er blevet blandet eller omrørt, men vil bundfælde til bunden af opløsningen på grund af tyngdekraften, hvis den får lov til at sidde uforstyrret i en længere periode.
Gode eksempler på kolloidale suspensioner inkluderer mælk, maling og røg. Mælk fra køer, geder og andre dyr er en suspension af fedtkugler i flydende vand, som et eksempel på en flydende kolloid, der er suspenderet i en væske. Maling er et eksempel på en fast kolloid, der er suspenderet i en væske, hvor malingspigmenter, ofte sammensat af tungmetallpulvere såsom chromoxid eller zink, suspenderes i olie-, vand- eller carbonhydridopløsningsmiddelbaser. Røg er et eksempel på en fast kolloid, der er suspenderet i en gas, hvor røg er sammensat af fine askepartikler som brændbar rest spredt i luft. Selv humant blod betragtes som en kolloidal suspension med biologiske materialer, såsom faste proteiner, der er suspenderet i flydende blodserum eller plasma.
En unik egenskab ved mange kolloider er, at de kan have et uigennemsigtigt eller gennemskinneligt udseende. Dette skyldes det faktum, at de suspenderede partikler ofte er store nok individuelt eller som samlinger af molekyler, at de virker til delvist at sprede lys, når det passerer gennem den kolloidale suspension. Blåt lys har en tendens til at være meget mere effektivt spredt end længere bølgelængder af lys, såsom rødt lys, så kolloidale suspensioner har ofte et blåtotet udseende for dem, såsom tåge i luften. Denne egenskab ved en kolloid ophæng er blevet brugt til at skabe specielle typer maling og lak, der har en reflekterende kvalitet, der giver en glød til den overtrukne overflade. Suspensionen af partikler og glød kan opretholdes i en vis grad, selv efter tørring har fundet sted.
Egenskaberne ved en kolloidal suspension findes i en temmelig delikat balance. Kolloidpartiklerne forbliver kun i suspension og undgår at klumpe sig sammen, hvis de frastødende ladninger, de udfører, balanserer mod naturlige attraktive Van der Waals-kræfter i suspensionen. Kunstige midler til at opretholde denne balance for at skabe en kolloidale suspension er blevet udviklet. Et eksempel på dette er et hydrofobt detergentmolekyle, der kan fungere som en kolloid i vand med en naturlig evne til at undgå binding til vandmolekyler, men alligevel besidder en attraktiv ladning mod snavs og oliepartikler, der også er ophængt i vandet.