Hvad er etylen?
Ethylen er et gasformigt materiale, der er en af de mest basale typer kulbrinter. Dets enkle struktur består af to carbonmolekyler bundet med fire brintmolekyler, hvilket giver det en molekylformel for C2H4. Mens ethylen forekommer naturligt i planter, kan det også oprettes i laboratoriet via en kemisk reaktion. Langt størstedelen af dette materiale stammer fra petroleumsbiprodukter og bruges til at skabe de polymerer, der tjener som byggesten til plast og kompositmaterialer. Denne gas kan også bruges i landbrug og fødevareproduktion for at hjælpe med at modne visse typer planter efter behov.
Mens ethylen kan eksistere i en fast eller flydende form ved ekstreme temperaturer, findes den oftest i en gasformig tilstand. Denne gas har en meget karakteristisk sød duft, som nogle kan synes at ligner ether. Det er farveløst, hvilket gør det næsten umuligt at opdage med det blotte øje. De, der arbejder med denne gas, skal udvise ekstrem forsigtighed, da den er meget brandfarlig og kan endda bidrage til eksplosioner under visse typer forhold. Mange faciliteter, der er afhængige af ethylen, skal bruge særlige forholdsregler ved opbevaring eller håndtering af dette materiale.
I mange år tjente ethylen som en værdifuld anæstesi under kirurgi og andre medicinske procedurer. Til sidst blev denne type brug afbrudt på grund af faren for denne gas, især dens meget brandfarlige karakter. I dag bruges dette materiale primært i industrielle og fremstillingsmæssige anvendelser snarere som anæstesi.
Ethylen kan ekstraheres fra biprodukter fra olie ved hjælp af specielt udstyr. På grund af arten af det involverede udstyr udføres denne ekstraktion typisk i olieraffinaderier. Denne gas adskilles ved hjælp af en dampkrakningsproces og underkastes derefter forfining gennem destillering og kondensation. Ethylen kan også produceres i laboratoriet i mindre mængder ved at udsætte ethanol for en kemisk reaktion.
Det meste ethylen omdannes til polymerer, der tjener som byggesten til plast. Det kan omdannes til plastikposer eller bruges til at fremstille fødevarelagerbeholdere og andre husholdningsgenstande. Denne gas bruges også til styrenproduktion, som derefter kan bruges til at fremstille syntetiske gummidæk eller endda isolering af skumbygning.
Alle planter producerer små mængder ethylengas naturligt. Når planten modnes, omdanner den aminosyrer til en gasform af dette materiale, hvilket hjælper planten med at modnes eller blomstre. Forskere kan nu udsætte planter for ethylen i landbrugsmiljøer for at hjælpe med at fremskynde modning og øge afgrøderne.