Was ist Ethylen?
Ethylen ist ein gasförmiges Material, das zu den basischsten Kohlenwasserstoffen zählt. Seine einfache Struktur besteht aus zwei Kohlenstoffmolekülen, die an vier Wasserstoffmoleküle gebunden sind, wodurch sich eine Molekülformel von C2H4 ergibt. Während Ethylen in Pflanzen natürlich vorkommt, kann es auch über eine chemische Reaktion im Labor erzeugt werden. Der überwiegende Teil dieses Materials wird aus Erdölnebenprodukten gewonnen und zur Herstellung der Polymere verwendet, die als Bausteine für Kunststoff- und Verbundwerkstoffe dienen. Dieses Gas kann auch in der Landwirtschaft und in der Lebensmittelproduktion verwendet werden, um bei Bedarf die Reifung bestimmter Pflanzentypen zu unterstützen.
Während Ethylen bei extremen Temperaturen in fester oder flüssiger Form vorliegen kann, wird es am häufigsten in gasförmigem Zustand gefunden. Dieses Gas hat einen sehr ausgeprägten süßen Geruch, den manche vielleicht ähnlich finden wie Äther. Es ist farblos, so dass es mit bloßem Auge kaum zu erkennen ist. Diejenigen, die mit diesem Gas arbeiten, sollten äußerste Vorsicht walten lassen, da es leicht entzündlich ist und unter bestimmten Bedingungen sogar zu Explosionen führen kann. Viele Einrichtungen, die auf Ethylen angewiesen sind, müssen besondere Vorsichtsmaßnahmen treffen, wenn sie dieses Material lagern oder handhaben.
Ethylen diente viele Jahre als wertvolle Anästhesie bei Operationen und anderen medizinischen Eingriffen. Schließlich wurde diese Art der Verwendung aufgrund der Gefahr dieses Gases, insbesondere seiner leichtentzündlichen Natur, eingestellt. Heutzutage wird dieses Material hauptsächlich in Industrie- und Fertigungsanwendungen und eher als Anästhesie verwendet.
Ethylen kann mit speziellen Geräten aus Erdölnebenprodukten gewonnen werden. Aufgrund der Art der Ausrüstung wird diese Extraktion normalerweise in Ölraffinerien durchgeführt. Dieses Gas wird im Steamcrack-Verfahren abgetrennt und anschließend durch Destillation und Kondensation verfeinert. Ethylen kann auch in kleineren Mengen im Labor hergestellt werden, indem Ethanol einer chemischen Reaktion unterworfen wird.
Das meiste Ethylen wird in Polymere umgewandelt, die als Bausteine für Kunststoff dienen. Es kann in Plastiktüten umgewandelt oder zur Herstellung von Vorratsbehältern für Lebensmittel und anderen Haushaltsgegenständen verwendet werden. Dieses Gas wird auch in der Styrolherstellung verwendet, aus dem dann Synthesekautschukreifen oder sogar Schaumstoffisolierungen hergestellt werden können.
Alle Anlagen produzieren auf natürliche Weise geringe Mengen Ethylengas. Wenn die Pflanze reift, wandelt sie Aminosäuren in eine gasförmige Form dieses Materials um, die der Pflanze hilft, zu reifen oder zu blühen. Wissenschaftler können nun Pflanzen in landwirtschaftlichen Umgebungen Ethylen aussetzen, um die Reifung zu beschleunigen und den Ernteertrag zu steigern.