Qu'est-ce que l'éthylène?
L'éthylène est un matériau gazeux qui est l'un des types les plus élémentaires d'hydrocarbures. Sa structure simple se compose de deux molécules de carbone liées à quatre molécules d'hydrogène, ce qui lui donne une formule moléculaire de C2H4. Alors que l'éthylène se produit naturellement dans les plantes, il peut également être créé en laboratoire via une réaction chimique. La grande majorité de ce matériau est dérivée de sous-produits du pétrole et utilisé pour créer les polymères qui servent de blocs de construction pour les matériaux plastiques et composites. Ce gaz peut également être utilisé dans l'agriculture et la production alimentaire pour aider à mûrir certains types de plantes à la demande.
Bien que l'éthylène puisse exister sous une forme solide ou liquide à des températures extrêmes, elle se trouve le plus souvent dans un état gazeux. Ce gaz a un parfum sucré très distinctif, que certains peuvent trouver similaires à l'éther. Il est incolore, ce qui le rend pratiquement impossible à détecter à l'œil nu. Ceux qui travaillent avec ce gaz devraient faire preuve d'une extrême prudence, car elle est très inflammable, et peut même conhommage aux explosions dans certains types de conditions. De nombreuses installations qui reposent sur l'éthylène doivent utiliser des précautions particulières lors du stockage ou de la gestion de ce matériau.
Pendant de nombreuses années, l'éthylène a été une anesthésie précieuse pendant la chirurgie et d'autres procédures médicales. Finalement, ce type d'utilisation a été interrompu en raison du danger de ce gaz, en particulier de sa nature très inflammable. Aujourd'hui, ce matériau est utilisé principalement dans les applications industrielles et manufacturières plutôt que comme anesthésie.
L'éthylène peut être extrait des sous-produits du pétrole à l'aide d'un équipement spécial. En raison de la nature de l'équipement impliqué, cette extraction se fait généralement dans les raffineries d'huile. Ce gaz est séparé à l'aide d'un processus de craquage à la vapeur, puis soumis à un raffinement par distillation et condensation. L'éthylène peut également être produit en laboratoire en plus petites quantités en soumettant de l'éthanol à une réaction chimiquetion.
La plupart de l'éthylène est converti en polymères, qui servent de blocs de construction pour le plastique. Il peut être transformé en sacs en plastique ou utilisés pour fabriquer des contenants de stockage de nourriture et d'autres objets ménagers. Ce gaz est également utilisé dans la production de styrène, qui peut ensuite être utilisé pour fabriquer des pneus en caoutchouc synthétique ou même une isolation en mousse.
Toutes les plantes produisent naturellement de petites quantités de gaz d'éthylène. À mesure que la plante mûrit, elle convertit les acides aminés en une forme gazeuse de ce matériau, ce qui aide la plante à mûrir ou à fleurir. Les scientifiques peuvent désormais exposer les plantes à l'éthylène en milieu agricole pour aider à accélérer la maturation et à augmenter le rendement des cultures.