Hvornår udviklede græs sig?

På grund af dens strukturelle enkelthed kan du måske tro, at græs udviklede sig for meget længe siden sammen med de første planter. Interessant nok viser fossilrekorden, at dette ikke er tilfældet. Græs dukker kun op i fossilrekorden for omkring 67 millioner år siden i form af phyoliths (små silicaflekker i græs, der gør det vanskeligt at fordøje) fundet i fossil dinosaur-møde. For nylig troede man, at græs kun udviklede sig for omkring 55 millioner år siden og blev rigeligt efter Dinosaurernes alder, som endte i en masseudryddelse for 65 millioner år siden, men fytolith-fundet tilbageviser dette.

Landplanter udviklede sig generelt i Silurian for omkring 440 millioner år siden. Dette var enkle moser og lav. Overalt i Mesozoic konsumerede dinosaurier forskellige planter, men rørte ikke ved græsset, før det kom til i slutningen af ​​perioden. Hvis du overvejer hele planternes varighed til at svare til en time, udviklede græsser sig på bare de sidste ni minutter. Imidlertid er mange økosystemer i dag domineret af græsarealer, der skønnes at dække 20% af jordens jordareal, mange dyr lever på græs, og medlemmer af græsfamilien er de mest landbrugsmæssigt og økonomisk vigtige planter i verden.

For omkring 65 millioner år siden blev verden decimeret af en massiv asteroide-strejke, der fik alle de ikke-avian-dinosaurier til at blive udryddet. Udviklingen af ​​græs præsenteres ofte i denne sammenhæng, skildret som det græs, der koloniserer en verden, der er relativt ufrugtbar ved masseudryddelse. Dette er dog en fejlbehæftelse, da græs ikke blev udbredt før mere end 10 millioner år efter udryddelsen. Selvom 10 millioner år ikke er ekstremt lang i evolutionære termer, er det stadig for længe for det at være præcist at præsentere græs som koloniserende i kølvandet på udbredt planteudryddelse. Planteovertrækningen blev sandsynligvis i vid udstrækning restaureret kun et par titusinder af år efter udryddelsen, hvis ikke før.

Græs betragtes som et af de karakteristiske træk ved den cenozoiske æra, der spænder over tiden fra udryddelsen af ​​dinosaurierne indtil nu. Mange pattedyr viser tæt samevolution med græs, da der kræves specielle tilpasninger for at fordøje dets siliciumrige væv. Drøvtyggere som køer løser problemet ved hjælp af en mave med flere kamre, der langsomt fordøjer græsset og faktisk får det til at gæres. Ved hjælp af dette kan de forbruge store mængder græs for at opretholde sig selv. Mennesker, der er fleksible omnivorer, mangler de tilpasninger, der er nødvendige for at fordøje græs, og vælger mere kaloririke madkilder, såsom frugter og kød.