¿Cuándo evolucionó la hierba?
Debido a su simplicidad estructural, podría pensar que la hierba evolucionó hace mucho tiempo, junto con las primeras plantas. Curiosamente, sin embargo, el registro fósil muestra que este no es el caso. La hierba solo aparece en el récord fósil hace unos 67 millones de años, en forma de fíolitos (pequeñas manchas de sílice en la hierba que dificultan la digestión) que se encuentran en el estiércol de dinosaurio fosilizado. Recientemente, se pensó que la hierba solo evolucionó hace unos 55 millones de años, volviéndose abundante después de la edad de los dinosaurios, que terminó en una extinción masiva hace 65 millones de años, pero el hallazgo de fitolitos refuta esto.
Las plantas terrestres en general evolucionaron durante el Silurian, hace unos 440 millones de años. Estos eran musgos y líquenes simples. A lo largo del mesozoico, los dinosaurios consumieron varias plantas, pero no tocaron la hierba hasta que surgió al final del período. Si considera que toda la duración de las plantas terrestres corresponde a una hora, los pastos evolucionaron solo en el LASt nueve minutos. Sin embargo, hoy en día, muchos ecosistemas están dominados por pastizales, que se estima que cubren el 20% de la superficie terrestre de la Tierra, numerosos animales viven de hierba y los miembros de la familia de la hierba son las plantas más importantes agrícolas y económicamente del mundo.
.Hace unos 65 millones de años, el mundo fue diezmado por una huelga de asteroides masivo que hizo que todos los dinosaurios no avios se extinguen. La evolución de las hierbas a menudo se presenta en este contexto, retratada como la hierba colonizando un mundo dejado relativamente estéril por la extinción masiva. Sin embargo, esta es una falacia, ya que la hierba no se extendió hasta más de 10 millones de años después de la extinción. A pesar de que 10 millones de años no son extremadamente largos en términos evolutivos, todavía es demasiado largo para que sea preciso para presentar los pastos como colonización después de la extinción generalizada de la planta. La cubierta de la planta era probablehábilmente restaurado en gran medida unas pocas decenas de miles de años después de la extinción, si no antes.
La hierba se considera uno de los rasgos característicos de la era cenozoica, que abarca el tiempo desde la extinción de los dinosaurios hasta ahora. Muchos mamíferos muestran una evolución cercana con hierba, ya que se requieren adaptaciones especiales para digerir sus tejidos ricos en sílice. Rumiantes como las vacas resuelven el problema usando un estómago de múltiples cámaras que digiere lentamente el césped y en realidad hace que fermente. Usando esto, pueden consumir grandes cantidades de hierba para sostenerse. Los humanos, que son omnívoros flexibles, carecen de las adaptaciones necesarias para digerir el césped, optando por más fuentes de alimentos ricas en calorías, como frutas y carne.