Kdy se vyvinula tráva?

Vzhledem ke své strukturální jednoduchosti si můžete myslet, že tráva se vyvinula velmi dávno, spolu s prvními rostlinami. Je zajímavé, že fosilní záznamy ukazují, že tomu tak není. Tráva se objevuje ve fosilních záznamech asi před 67 miliony let, ve formě fyolitů (malé křemenné skvrny v trávě, které ztěžují trávení), které se nacházejí ve fosilních trusech dinosaurů. Nedávno se předpokládalo, že se tráva vyvinula teprve před 55 miliony let a stala se hojnou po Věk dinosaurů, který skončil masovým vyhynutím před 65 miliony let, ale nález fytolitu to vyvrací.

Rostliny půdy se obecně vyvinuly během Silurian, asi před 440 miliony let. Byly to jednoduché mechy a lišejníky. V celém mezozoiku konzumovali dinosauři různé rostliny, ale nedotýkali se trávy, dokud nevznikla na konci období. Pokud se domníváte, že celé trvání půdních rostlin odpovídá hodině, trávy se vyvinuly během posledních devíti minut. V dnešní době však v mnoha ekosystémech dominují travní porosty, u nichž se odhaduje, že pokryjí 20% rozlohy Země, četná zvířata žijí na trávě a členové travní rodiny jsou zemědělsky a ekonomicky nejvýznamnějšími rostlinami na světě.

Asi před 65 miliony let byl svět zdecimován masivní asteroidní stávkou, která způsobila vyhynutí všech nelidských dinosaurů. Evoluce trav je v této souvislosti často prezentována a je znázorněna jako tráva kolonizující svět, který byl masovým vyhynutím relativně neúrodný. Jedná se však o klam, protože tráva se rozšířila až po více než 10 milionech let po vyhynutí. I když 10 miliónů let není z evolučního hlediska extrémně zdlouhavé, je stále příliš dlouhé na to, aby bylo možné prezentovat trávy jako kolonizující následky rozsáhlého vymírání rostlin. Pokrytí rostliny bylo pravděpodobně z velké části obnoveno jen několik desítek tisíc let po vyhynutí, ne-li dříve.

Tráva je považována za jeden z charakteristických rysů cenozoické éry, která překlenuje čas od vyhynutí dinosaurů až do současnosti. Mnoho savců vykazuje úzkou koevoluci s trávou, protože k trávení jeho tkání bohatých na oxid křemičitý je zapotřebí zvláštních úprav. Přežvýkavci, jako jsou krávy, řeší problém pomocí vícesložkového žaludku, který trávu pomalu tráví a ve skutečnosti způsobuje její fermentaci. Díky tomu mohou spotřebovat velké množství trávy, aby se udrželi. Lidé, kteří jsou flexibilní všemocní, postrádají úpravy nezbytné k trávení trávy a volí zdroje potravy bohatější na kalorie, jako je ovoce a maso.