Hvad er en Notochord?
En notokord er det definerende træk ved medlemmer af phylum Chordata , en stor og forskelligartet biologisk gruppe, der inkluderer alle dyr med rygsøjler eller rygrad sammen med mere primitive kordater. Strukturen har meget store celler, der er tæt placeret i en beskyttende kappe. Chordater er opdelt i tre underordninger, afhængigt af hvilken form deres notokorde har, og hvornår de vises. På ethvert udviklingsstadium fungerer det som en form for støtte til dyret, der besidder det, hvilket giver dyrene muligheden for at gøre ting som at gå oprejst.
Den mest primitive gruppe af kordater, urochordater, også kaldet tunicates, har kun en notokord i larvestadierne i udviklingen. Dyrene i denne gruppe er pelagiske, hvilket betyder, at de findes i verdenshavene, og der er en række repræsentative arter, hvoraf de fleste kun er kendt af biologer. Disse dyr giver imidlertid et indblik i udviklingen af kordater, men viser notokorden på et tidligt stadium af udviklingen.
Den næste gruppe af kordater, cefalokordater, også kaldet lanceletter, besidder en notokord til voksenlivet og lever også i havet. Strukturen løber hele vejen langs kroppen, endog op i hovedet, og dyrene mangler et beskyttende lag af knogler såsom en rygsøjle. Det fungerer som en aksial støtte, hvilket giver en stærk kerne for dyret. Notokorden er meget fleksibel, men ikke komprimerbar, så dyret kan bevæge sig frit uden at beskadige strukturen.
I den højeste klasse af kordater, hvirveldyrene, findes notokorden kun, når dyret er i en embryonal form. Efterhånden som hvirveldyren udvikler sig, er det først indkapslet i og derefter erstattet af rygsøjlehvirvler, beskyttende tilfælde af knogler, der dækker den sarte rygmarv. Rygsøjlen er i stand til at understøtte en meget større og mere kompleks organisme og er meget stærkere end notokorden. Dette gjorde det muligt for tidlige hvirveldyr at springe til landet og udvikle sig til velkendte arter, såsom mennesker.
I alle kordater findes notokorden i en eller anden form, når dyret befinder sig i en larve- eller embryonale fase. Dens udvikling derfra hjælper med at forme, hvilken slags dyr det vil blive til, hvad enten det drejer sig om et sac-lignende tunikat eller en ren avlet norsk Fjordhest. Udviklingen af denne struktur repræsenterer et stort fremskridt i udviklingen, da det gjorde det muligt for dyr at blive meget større og mere kompleks, en drastisk afvigelse fra enklere ordener på dyr, der tidligere eksisterede.