Che cos'è un Notochord?
Un notochord è la caratteristica distintiva dei membri del phylum Chordata , un gruppo biologico ampio e diversificato che comprende tutti gli animali con spine o spine, insieme a cordati più primitivi. La struttura ha celle molto grandi che sono densamente disposte all'interno di una guaina protettiva. I cordati sono divisi in tre subphyla, a seconda della forma che prendono i loro noti accordi e quando compaiono. In qualsiasi fase dello sviluppo, agisce come una forma di supporto per l'animale che lo possiede, dando agli animali la capacità di fare cose come camminare in piedi.
Il gruppo più primitivo di cordati, urochordati, chiamati anche tunicati, ha solo un notocorda nelle fasi larvali dello sviluppo. Gli animali in questo gruppo sono pelagici, nel senso che si trovano negli oceani del mondo e ci sono un certo numero di specie rappresentative, la maggior parte delle quali sono conosciute solo dai biologi. Questi animali forniscono una visione dello sviluppo dei cordati, tuttavia, mostrando alla notocorda in una fase iniziale di sviluppo.
Il prossimo gruppo di cordati, cefalocordati, chiamati anche lancette, possiede una notacorda in età adulta e vive anche nell'oceano. La struttura corre lungo tutto il corpo, anche fino alla testa, e gli animali mancano di uno strato protettivo di osso come una colonna vertebrale. Agisce come supporto assiale, fornendo un nucleo forte per l'animale. Il notochord è altamente flessibile, ma non comprimibile, permettendo all'animale di muoversi liberamente senza danneggiare la struttura.
Nella classe più alta di cordati, i vertebrati, la notocorda esiste solo quando l'animale si trova in una forma embrionale. Man mano che il vertebrato si sviluppa, viene prima foderato e poi sostituito da vertebre spinali, custodie protettive di osso che coprono il delicato midollo spinale. La colonna vertebrale è in grado di supportare un organismo molto più grande e complesso, ed è molto più forte della notacorda. Ciò ha permesso ai primi vertebrati di fare il salto verso la terra e di svilupparsi in specie ben note, come gli umani.
In tutti i cordati, la notocorda esiste in qualche forma quando l'animale si trova in uno stadio larvale o embrionale. Il suo sviluppo da lì aiuta a modellare il tipo di animale in cui si trasformerà, che si tratti di un tunicato a forma di sacco o di un cavallo norvegese di razza pura. Lo sviluppo di questa struttura rappresenta un grande progresso nell'evoluzione, in quanto ha permesso agli animali di diventare molto più grandi e complessi, un drastico allontanamento da ordini più semplici di animali che esistevano in precedenza.