Qu'est-ce qu'une notochorde?

Une notochorde est la caractéristique qui définit les membres du phylum Chordata , un groupe biologique vaste et diversifié qui comprend tous les animaux avec des épines ou des épines dorsales, ainsi que des accords plus primitifs. La structure a de très grandes cellules qui sont densément disposées dans une gaine protectrice. Les chordés sont divisés en trois subphyla, selon la forme que prennent leurs notochords et leur date d'apparition. À tout stade de développement, il agit comme une forme de soutien pour l'animal qui le possède, en lui donnant la capacité de faire des choses telles que marcher debout.

Le groupe le plus primitif de chordés, les urochordés, également appelés tuniciers, n’a de notochorde qu’au stade de développement larvaire. Les animaux de ce groupe sont des pélagiques, ce qui signifie qu'ils se trouvent dans les océans du monde. Il existe un certain nombre d'espèces représentatives, dont la plupart ne sont connues que des biologistes. Ces animaux fournissent toutefois un aperçu du développement des cordés, montrant la notochorde à un stade précoce de développement.

Le groupe suivant de chordés, les céphalochordés, également appelés lancettes, possède une notochorde jusqu'à l'âge adulte et vit également dans l'océan. La structure s'étend tout le long du corps, jusque dans la tête, et les animaux ne possèdent pas de couche protectrice d'os, telle qu'une colonne vertébrale. Il agit comme un support axial, fournissant un noyau fort pour l'animal. La notochorde est très flexible, mais non compressible, permettant à l'animal de se déplacer librement sans endommager la structure.

Dans la classe supérieure de cordés, les vertébrés, la notochorde n'existe que lorsque l'animal est sous forme embryonnaire. Au fur et à mesure que le vertébré se développe, il est d'abord enveloppé puis remplacé par des vertèbres rachidiennes, des cas protecteurs d'os recouvrant la délicate moelle épinière. La colonne vertébrale est capable de supporter un organisme beaucoup plus grand et plus complexe, et est beaucoup plus forte que la notochorde. Cela a permis aux premiers vertébrés de faire le saut vers la terre et de se développer en espèces bien connues, telles que l'homme.

Dans tous les chordés, la notochorde existe sous une certaine forme lorsque l'animal est au stade larvaire ou embryonnaire. Son développement à partir de là aide à définir le type d'animal qu'il deviendra, qu'il s'agisse d'une tunique en forme de sac ou d'un cheval de race pur du fjord norvégien. Le développement de cette structure représente un progrès majeur dans l'évolution, car il a permis aux animaux de devenir beaucoup plus grands et plus complexes, ce qui constitue un changement radical par rapport aux ordres d'animaux plus simples qui existaient auparavant.