Hvad er en perigee?

Når et objekt, der kredser rundt om Jorden, er på det nærmeste punkt til Jorden i sin bane, kaldes dette trin perigee. I modsætning hertil, når det samme objekt er længst, kan det muligvis være i sin bane, siges det at det er i "apogee." Dette udtryk blev først brugt med henvisning til månen, der regelmæssigt bevæger sig gennem perigee og apogee, når det kredser om Jorden, skønt den også kan anvendes på de mange menneskeskabte satellitter, der kredser om Jorden.

Baner er elliptiske snarere end cirkulære, hvilket forklarer, hvorfor satellitter kan være i forskellige afstande i forhold til Jorden, når de går i kredsløb. Mere generelt bruger astronomer udtrykket "apsis" til at omfatte både de nærmeste og længste punkter i en bane, hvor periapsis er den tætteste, og apoapsis er den længste. Når man taler om ting, der kredser specifikt om Jorden, henviser astronomer til apogee og perigee, og der er specialiserede udtryk for genstande, der også kredser om andre store himmellegemer, såsom objekter, der bevæger sig rundt om solen (perihelion og aphelion).

Månens forskellige afstand fra Jorden spiller en rolle i vejret og i tidevand. Når månen er på perigee, udøver den mere kraft på Jorden, hvilket kan forårsage tidevand til at være mere ekstrem. Vejrcyklusser kan også variere cyklisk med månens bane, og som et resultat er vejr- og tidevandsprognosker afhængige af astronomiske fremskrivninger om månens afstand, når de udarbejder prognoser og rapporter. På ethvert givet tidspunkt kan astronomer beregne, hvor langt månen er fra Jorden, og hvor mange dage det vil tage, før månen når perigee.

Lejlighedsvis ser folk på månen og bemærker, at det ser ud til at være større end normalt, hvilket ikke synes muligt. Svaret på dette mysterium ligger i det faktum, at når månen er i perigee, ser den virkelig ud til at være lidt større end når den er i apogee, fordi den er nærmere. Mennesker, der er interesseret i at køre et lille eksperiment, kan tage et fotografi af fuldmåne, når månen er i apogee, og gentage forholdene, når fuldmånen er næste i perigee for at se en illustration af størrelsesforskellen.

At være i stand til at beregne apogee og perigee er også vigtigt for virksomheder, der lancerer og vedligeholder satellitter. Det er vigtigt for et objekt at finde den rigtige bane, så den forbliver i kredsløb uden at blive trukket til Jorden, og perigee kan repræsentere et farepunkt i en satellits bane, hvis den er for tæt på Jorden.