Hvad er nogle fremtrædende træk ved solen?
Solen, også kendt som Sol, er den gigantiske kugle af brændende gas placeret i midten af solsystemet, i tilfælde af at du ikke havde bemærket det. Solen tegner sig for 99,8% af solsystemets masse og smelter kontinuerligt fire millioner tons overophedet brint til helium hvert sekund. Helium udgør allerede 25% af sin masse.
Solen er omtrent halvvejs i sin livscyklus mellem sin fødsel og dens fremtidige omdannelse til en rød gigantisk stjerne med en diameter så bred som Jordens bane. Når det udtømmer sit nukleare brændstof på cirka fem milliarder år, vil det meste af dens atmosfære flygte, danne en planetarisk tåge og efterlade en lille hvid dværg. Kaldes en "stjernen rest", en hvid dværg er omkring halvdelen af solens masse, men med et volumen, der kan sammenlignes med Jorden. Mangler alt kernebrændstof spreder det langsomt sin resterende varme over mange milliarder af år og bliver til sidst en sort dværg. Denne livscyklus er typisk for stjerner med lav og middel masse som Solen.
Solen er næsten en perfekt kugle og bugner kun ved ækvator til ni dele i en million. Det er lavet af plasma, som er en overophedet fase af stof, der består af en ladet suppe af elektroner med for det meste brintkerner (protoner), der flyder inden i. Solen er konvektiv og cirkulerer sit plasma mellem dets lag. Plasmaet roterer også ca. en gang om måneden - 25 dage ved ækvator, 35 dage ved polerne. Solen er det eneste legeme i solsystemet lavet af plasma, skabt af atomovnen i dens kerne.
Solens kerne er det, hvor al handling sker. Kernen udgør ca. 0,2 solradiier fra solens episenter og udgør kun 10% af solens volumen, men ca. 40% af dens masse. Det er ca. 15 gange tættere end bly, og er den eneste del af solen, der genererer sin egen varme gennem nuklear fusion. Det tager en enorm mængde tid for energien, der genereres i kernen, at nå Solens overflade - estimater ligger mellem 17.000 og 50 millioner år.
Afstanden fra Jorden til Solen er ca. otte og et tredje lette minut. Dette betyder, at hvis solen eksploderede, ville vi ikke vide det i cirka otte minutter. Forhåbentlig vil det aldrig ske!