Jaké jsou některé významné rysy Slunce?

Slunce, také známé jako Sol, je gigantická koule spalujícího plynu umístěná ve středu sluneční soustavy pro případ, že jste si toho nevšimli. Slunce, které představuje 99,8% hmotnosti sluneční soustavy, každou sekundu nepřetržitě spojuje do helia čtyři miliony tun přehřátého vodíku. Hélium již tvoří 25% své hmotnosti.

Slunce je asi v polovině svého životního cyklu mezi jeho narozením a jeho budoucí přeměnou na červenou obří hvězdu, s průměrem tak širokým, jako je orbita Země. Poté, co asi za pět miliard let vyčerpá své jaderné palivo, většina jeho atmosféry unikne, vytvoří planetární mlhovinu a zanechá malého bílého trpaslíka. Bílý trpaslík, který se nazývá „hvězdný zbytek“, je asi polovinou hmotnosti Slunce, ale s objemem srovnatelným se Zemí. Chybějící jakékoli jaderné palivo pomalu rozpouští své zbytkové teplo po mnoho miliard let a nakonec se stalo černým trpaslíkem. Tento životní cyklus je typický pro hvězdy s nízkou a střední hmotností, jako je Slunce.

Slunce je téměř dokonalá koule, vyboulená na rovníku pouze na devět částí v milionu. Je vyrobena z plazmy, která je přehřátou fází hmoty, která se skládá z nabité polévky elektronů, ve které se vznáší převážně atomy vodíku (protony). Slunce je konvekční a cirkuluje svou plazmu mezi svými vrstvami. Plazma se také otáčí jednou za měsíc - 25 dní u rovníku, 35 dnů u pólů. Slunce je jediné tělo ve sluneční soustavě vyrobené z plazmy, vytvořené jadernou pecí v jeho jádru.

Jádro Slunce je místo, kde se děje veškerá akce. Jádro se rozprostírá kolem 0,2 slunečních poloměrů z epicentra Slunce a tvoří pouze 10% objemu Slunce, ale asi 40% jeho hmotnosti. Je asi 15krát hustší než olovo a je jedinou částí Slunce, která generuje své vlastní teplo prostřednictvím jaderné fúze. Trvá obrovské množství energie generované v jádru k dosažení povrchu Slunce - odhady se pohybují mezi 17 000 a 50 miliony let.

Vzdálenost od Země ke Slunci je asi osm a třetina světelných minut. To znamená, že kdyby Slunce explodovalo, nevěděli bychom to asi osm minut. Doufejme, že se to nikdy nestane!