Jakie są najważniejsze cechy Słońca?
Słońce, znane również jako Sol, jest gigantyczną kulą płonącego gazu zlokalizowaną w centrum Układu Słonecznego, na wypadek gdybyś tego nie zauważył. Odpowiadając za 99,8% masy Układu Słonecznego, Słońce nieustannie topi cztery miliony ton przegrzanego wodoru w hel co sekundę. Hel stanowi już 25% swojej masy.
Słońce jest mniej więcej w połowie swojego cyklu życiowego między swoimi narodzinami a przyszłym przekształceniem w czerwoną olbrzymią gwiazdę o średnicy tak dużej jak orbita Ziemi. Po wyczerpaniu paliwa jądrowego za około pięć miliardów lat większość atmosfery ucieknie, tworząc mgławicę planetarną i pozostawiając małego białego karła. Nazywany „gwiezdną resztką”, biały karzeł ma około połowy masy Słońca, ale jego objętość jest porównywalna z Ziemią. Bez jakiegokolwiek paliwa jądrowego powoli rozprasza ciepło resztkowe przez wiele miliardów lat, w końcu stając się czarnym karłem. Ten cykl życia jest typowy dla gwiazd o niskiej i średniej masie, takich jak Słońce.
Słońce jest niemal idealną kulą, wypukłą na równiku tylko do dziewięciu części na milion. Składa się z plazmy, która jest przegrzaną fazą materii, na którą składa się naładowana zupa elektronów z unoszącymi się głównie jądrami wodoru (protonami). Słońce jest konwekcyjne, krążąc swoją plazmą między warstwami. Plazma obraca się także mniej więcej raz w miesiącu - 25 dni na równiku, 35 dni na biegunach. Słońce jest jedynym ciałem w Układzie Słonecznym zbudowanym z plazmy, utworzonym przez piec jądrowy w jego rdzeniu.
Rdzeń Słońca to miejsce, w którym dzieje się cała akcja. Rdzeń, rozciągający się około 0,2 promienia słonecznego od epicentrum Słońca, stanowi zaledwie 10% jego objętości, ale około 40% jego masy. Jest około 15 razy gęstszy od ołowiu i jest jedyną częścią Słońca, która wytwarza własne ciepło w wyniku syntezy jądrowej. Energia generowana w rdzeniu potrzebuje ogromnej ilości czasu, aby dotrzeć do powierzchni Słońca - szacuje się, że waha się ona między 17 000 a 50 milionów lat.
Odległość Ziemi od Słońca wynosi około ośmiu i jednej trzeciej minuty świetlnej. Oznacza to, że gdyby Słońce eksplodowało, nie wiedzielibyśmy przez około osiem minut. Mam nadzieję, że to się nigdy nie wydarzy!