Hvad er det strategiske forsvarsinitiativ (SDI)?
Det strategiske forsvarsinitiativ (SDI) var et nationalt ballistisk missilforsvarsprogram for De Forenede Stater, der blev lanceret af en tale af præsident Ronald Reagan den 23. marts 1983. Reagan sagde: "Jeg opfordrer det videnskabelige samfund, der gav os atomvåben til at vende deres store talenter til årsagen til menneskeheden og verdensfreden: at give os midlerne til at gengive disse atomvåben indfører og obsolere." Dette er blevet omtalt som "Star Wars" -talen, da det oprindeligt blev forringet som science fiction og spild af penge. Det strategiske forsvarsinitiativ blev til sidst kendt som Star Wars.
SDI blev lukket ned i 1993 af præsident Bill Clinton og erstattet af Ballistic Missile Defense Organization (BMDO), hvilket lægger større vægt på regionalt snarere end nationalt missilforsvar. I løbet af 10 år brugte det strategiske forsvarsinitiativ 25 milliarder dollars dollars på forskning og testning, men nåede aldrig sit mål om at producere en pålidelig anti-MIssile System. Hvorvidt SDI nogensinde skulle have været lanceret var et ekstremt kontroversielt og politiseret emne på det tidspunkt og fortsætter med at være i dag.
Den oprindelige drivkraft for SDI var, da Reagan hørte, at en videnskabsmand ved Lawrence Livermore National Laboratory, Peter L. Hagelstein, havde designet en atomeksplosionsdrevet røntgenlaser. Nationale strateger forestillede sig et gardin af sådanne lasere, oprindeligt monteret på missiler, derefter på satellitter, som en uigennemtrængelig væg for at stoppe alle indkommende ballistiske missiler. Men når dette design faktisk blev testet, kun tre dage efter Star Wars -talen, var det en total fiasko.
Men SDI handlede ikke kun om røntgen-laserdesignet, og adskillige andre tilgange blev overvejet og undersøgt i det næste årti. Den kemiske laser Miracl (midt-infrarød avanceret kemisk laser) blev bygget i 1985 og brugt til at skyde en tit med succesen booster under en test. Undersøgelser af Hypervelocity Rail Guns førte til forbedringer i teknologien, men intet, der kunne have gennemførligt forhindret en sverm af indkommende sovjetiske missiler. Et system med rumbaserede, vandmelonstore mini-missiler kaldet strålende småsten blev kaldt "The Crowning Achievement of the Strategic Defense Initiative", skønt det aldrig blev indsat, og projektet blev annulleret i 1994.
Den moderne opfattelse af SDI's succes er blandet. Advokater siger, at programmet resulterede i mange vigtige teknologiske spin-offs, såsom kamplasere og kameraer til satellitter. Nogle går endda så langt for at sige, at Sovjetunionens sammenbrud kan tilskrives frygt for det strategiske forsvarsinitiativ. Detractors siger, at hele programmet var umuligt fra starten, og pengene ville have været bedre brugt på individuelt målrettede projekter uden for et missilforsvarsprogram. De Forenede Staters nationale missilforsvarsforskning fortsætter TodaY og tests har vist en vis begrænset succes. I bedste fald vil sådanne systemer sandsynligvis ikke skyde ned mere end et par dusin missiler, mens hundreder af nukleare missiler i en ægte atomkrig blev lanceret. Måske vil forskning i sidste ende producere et meget dygtigt anti-missilsystem, men den dag er endnu ikke her.