Qu'est-ce qu'un périgée?
Lorsqu'un objet en orbite autour de la Terre se trouve au point le plus proche de la Terre sur son orbite, ce stade est appelé périgée. En revanche, quand le même objet est le plus éloigné, il est possible qu'il se trouve dans son orbite, on dit qu'il est en "apogée". Ce terme a été utilisé pour la première fois en référence à la lune, qui se déplace régulièrement à travers le périgée et l'apogée en orbite. la Terre, bien qu'il puisse également s'appliquer aux nombreux satellites artificiels qui gravitent autour de la Terre.
Les orbites sont elliptiques plutôt que circulaires, ce qui explique pourquoi les satellites peuvent être placés à différentes distances de la Terre lors de leur orbite. Plus généralement, les astronomes utilisent le terme «abside» pour englober à la fois les points les plus proches et les plus éloignés d'une orbite, la périapsis étant le plus proche et l'apoapsis étant le plus éloigné. Lorsqu'ils parlent de choses qui gravitent autour de la Terre, les astronomes parlent d'apogée et de périgée. Il existe des termes spécialisés pour désigner les objets qui gravitent autour d'autres corps célestes majeurs, tels que les objets se déplaçant autour du soleil (périhélie et aphélion).
La distance variable de la lune à la Terre joue un rôle dans la météo et dans les marées. Lorsque la lune est au périgée, elle exerce plus de force sur la Terre, ce qui peut rendre les marées plus extrêmes. Les cycles météorologiques peuvent également varier de manière cyclique avec l'orbite de la lune et, par conséquent, les prévisionnistes de la météo et des marées s'appuient sur des projections astronomiques concernant la distance de la lune lorsqu'ils établissent des prévisions et des rapports. À tout moment, les astronomes peuvent calculer la distance entre la lune et la Terre et le nombre de jours nécessaires à la lune pour atteindre le périgée.
De temps en temps, les gens regardent la lune et remarquent qu'elle semble être plus grande que d'habitude, ce qui semble impossible. La réponse à ce mystère réside dans le fait que lorsque la lune est en périgée, elle apparaît vraiment un peu plus grande que lorsqu'elle est en apogée, car elle est plus proche. Les personnes intéressées par une petite expérience peuvent prendre une photo de la pleine lune lorsque la lune est en apogée et répéter les conditions à la prochaine lune en périgée pour voir une illustration de la différence de taille.
Pouvoir calculer l'apogée et le périgée est également important pour les entreprises qui lancent et entretiennent des satellites. Il est important pour un objet de trouver la bonne orbite de sorte qu'il reste en orbite sans être entraîné vers la Terre. Le périgée peut représenter un point de danger sur l'orbite d'un satellite s'il est trop proche de la Terre.