Hvad er en perihelion?
En perihelion er punktet i jordens bane, hvor det er tættest på solen. Det modsatte kaldes aphelion, hvor Jorden bevæger sig længst væk. Under perihelion har Solens lys en tendens til at være mere intens på grund af den øgede nærhed. Denne begivenhed forekommer typisk i januar, flere uger efter vintersolverv i den nordlige halvkugle. Selvom det kan se ud som om det skulle være sommer for alle, når Jorden er tæt på Solen, bestemmes årstiderne af planetens hældning, ikke dens placering i rummet.
Forskellen mellem perihelion og aphelion er ikke meget på skalaen til resten af rummet. Ved perihelion er Jorden næsten 92 millioner miles (ca. 147,5 millioner kilometer) fra Solen, mens den på aphelion bevæger sig tæt på 95 millioner miles (ca. 152,6 millioner kilometer) væk. Disse relativt små afstande er resultatet af Jordens næsten cirkulære bane omkring solen; i videnskabelige termer siges det, at den har "lav excentricitet", i modsætning til planeter som Pluto, som har meget mere overdrevne elliptiske baner.
Dateringen kan skifte fra år til år, da jordens bane rundt om solen ikke tager nøjagtigt 365 dage. Videnskabsmænd kan beregne den nøjagtige dato og tid for perihelion ved hjælp af forudsigelige formler og kalenderjusteringer som skudår. Med jævne mellemrum skal de muligvis tilføje sprangsekunder eller andre tidsenheder for at kompensere for små variationer, der kan tilføjes over længere tid. De kan også bruge disse oplysninger til at ekstrapolere bagud for at bestemme datoen for perihelion på forskellige punkter i historien.
Forskere kan bruge en række forskellige værktøjer til at måle afstand ved perihelion og til at bestemme intensiteten af lyset på jordoverfladen i denne periode. Jordens regelmæssige bane er en af grundene til, at planten er beboelig, fordi den ikke går gennem ekstremer, når den bevæger sig rundt om solen. Sæsoner er et resultat af planetens hældning uden for midten, men forbliver relativt milde. Planeter med lignende orbitalegenskaber kan muligvis også havneliv, og er undertiden mål for søgninger fra astronomer.
Observatører på Jorden bemærker muligvis ikke så meget af en anden under perihelion og aphelion. Solens størrelse ser ud til at være den samme for dem, der brugte værktøjer til at se det sikkert, som stærkt filtrerede kameraer. Mens solens lys er mere intens, er forskellen ikke signifikant nok til at folk bemærker sig på jorden uden specialværktøjer.