Hvad er en retoreflektor?
En retroreflektor reflekterer indgående lys og leder det tilbage til kilden. Lyset reflekteres parallelt med den retning, det kom fra, men i den helt modsatte retning. Almindelige typer inkluderer hjørne terningens reflektor, der kan sende lys tilbage lange afstande og er nyttig på motorveje. Andre almindelige typer er spejle, maling, bånd og retroreflekterende arrays, såsom dem, der er placeret på månen eller satellitter. Retroreflektion kan udføres med hjørneformede eller sfæriske elementer såvel som med fasekonjugering, et optisk fænomen, der nøjagtigt kan dirigere lys i lasere og optiske transmissionslinier.
Hjørnefterreflektorer er oftest lavet af gennemsigtigt optisk glas. Lyset reflekteres enten fuldstændigt af intern optik eller af en belægning på den ydre overflade. En anden type af denne type retroreflektor har vinkelrette spejle, der grænser op til et åbent rum. Disse hjørnereflektorer bruges undertiden på kørebaner, skønt sfæriske reflekser får lyset til at vende tilbage i en lidt anden vinkel. Dette forhindrer, at lyse forlygter fra andre køretøjer skinner i førerens øjne og blender dem.
Der er mange vejrelaterede applikationer til en retroreflektor. Sådanne enheder kan indlejres, så de endda er med vejbelægningen eller installeres som hævede enheder. De, der er rejst, ses sjældent på steder, hvor det snes, fordi plove ville rive dem ud. Retroreflekterende maling medfører ikke, at slid på vejbelægningen accelererer, ligesom indlejrede enheder gør, selvom malingen bliver slidt af vejret og køretøjer der passerer den.
På flere måneopgaver blev en retroreflektorgruppe anbragt ombord på udstyr til at spore månens rotation og position samt for at modbevise teorier om, at sådanne landinger var hoaxer. Sådanne enheder blev brugt på nogle Apollo såvel som russiske missioner. Den laserafvigende retroreflektor blev og bruges stadig til dette formål og kan spores periodisk ved hjælp af jordbaserede teleskoper.
Retroreflektorprodukter bruges også på både såvel som redningsflåder og andre flydende systemer. Der er også retroreflektorer, der bruges på tøj til visse fotograferingsapplikationer, og andre, der bruges til landmåling og til at deaktivere digitale kameraer. Den glødende effekt af øjne er et eksempel på retroreflektion, da reflektion af lys fra linsen, øjenvæske og bag nethinden forårsager en virkning, som enhver retroreflektor giver, uanset dens type.