Qu'est-ce qu'un rétroréflecteur?
Un rétroréflecteur réfléchit la lumière entrante et la dirige vers sa source. La lumière est réfléchie parallèlement à la direction d'où elle vient, mais dans une direction complètement opposée. Les types courants incluent le rétroréflecteur de cube en coin, qui peut envoyer de la lumière sur de longues distances et est utile sur les autoroutes. Les autres types courants sont les miroirs, les peintures, les rubans adhésifs et les réseaux rétroréfléchissants, tels que ceux placés sur la lune ou les satellites. La rétroréflexion peut être réalisée avec des éléments en forme de coin ou sphériques, ainsi qu'avec la conjugaison de phase, un phénomène optique capable de diriger avec précision la lumière dans les lasers et les lignes de transmission optiques.
Les rétroréflecteurs d'angle sont le plus souvent en verre optique transparent. La lumière est réfléchie complètement par les optiques internes ou par un revêtement sur la surface extérieure. Un autre type de ce type de rétroréflecteur comporte des miroirs perpendiculaires qui bordent un espace ouvert. Ces réflecteurs d'angle sont parfois utilisés sur les routes, bien que les réflecteurs sphériques entraînent le retour de la lumière sous un angle légèrement différent. Cela empêche les phares lumineux des autres véhicules de briller dans les yeux du conducteur et de les rendre aveugles.
Il existe de nombreuses applications liées à la route pour un rétroréflecteur. De tels dispositifs peuvent être intégrés, de sorte qu'ils sont même avec la surface de la route, ou installés en tant que dispositifs surélevés. On voit rarement ceux qui sont élevés dans des endroits où il neige, car les charrues les déchireraient. La peinture rétroréfléchissante ne provoque pas l'usure de la surface de la route, contrairement aux dispositifs intégrés, bien qu'elle soit usée par les intempéries et le passage des véhicules.
Lors de plusieurs missions lunaires, un réseau de rétroréflecteurs a été placé sur l'équipement afin de suivre la rotation et la position de la lune, ainsi que pour réfuter les théories selon lesquelles de tels atterrissages étaient des canulars. De tels dispositifs ont été utilisés sur certains Apollo ainsi que des missions russes. Le rétroréflecteur à télémétrie laser a été et est toujours utilisé à cette fin et peut être suivi périodiquement à l'aide de télescopes terrestres.
Les produits rétroréflecteurs sont également utilisés sur les bateaux, ainsi que sur les radeaux de sauvetage et autres systèmes de flottaison. Il existe également des rétroréflecteurs utilisés sur les vêtements pour certaines applications de photographie et d'autres utilisés pour l'arpentage et la désactivation des appareils photo numériques. L'effet brillant des yeux est un exemple de rétroréflexion, car la réflexion de la lumière provenant de la lentille, du liquide oculaire et derrière la rétine provoque un effet que n'importe quel rétroréflecteur produit, quel que soit son type.