Hvad er en ICBM?
En interkontinentalt ballistisk missil (ICBM) er en eksplosionsanordning til lang rækkevidde med potentiale til at krydse oceaner og kontinenter. Mange store verdensmagter inklusive alle FN's Sikkerhedsråds medlemmer har kapacitet til at lancere ICBM'er. Da disse våben ofte er bevæbnet med nukleare sprænghoveder, er de yderst destruktive, og de ville kun blive lanceret under ekstreme omstændigheder, når andre midler er slået fejl. De fleste nationer har overvågningssystemer til at registrere tilstedeværelsen af ICBM'er i luftrummet, og nogle lande har også forsøgt at designe systemer, der kan neutralisere disse missiler.
Den første ICBM ser ud til at være blevet udviklet af Sovjetunionen under den kolde krig, og magter som De Forenede Stater og Kina fulgte hurtigt, efter at russerne demonstrerede teknologien. ICBM'er var et stort emne i den kolde krig, da de deltagende nationer forståeligt nok var bekymrede over missiludskydninger, som kunne true større byer. Nogle politikere mente, at spredningen af ICBM-teknologi under den kolde krig faktisk fungerede som en afskrækkende rolle under den gensidigt sikrede destruktionslære, der siger, at brug af atomvåben fra en stormagt vil resultere i gengældelsesforstyrrelse af denne magt.
Teknologien, der guider ICBM'er, er faktisk ret sofistikeret, når man overvejer at de er designet til at eksplodere ved påvirkning. Ud over at være pakket med eksplosivt materiale har en ICBM også et føringssystem. Lanceringsnationen kan indtaste en slutdestination, og ICBM korrigerer sin sti under flyvningen for at sikre, at den når det rigtige mål. Nogle ICBM'er er også i stand til at bryde op i flere bomber for mere udbredt skade. Da en ICBM har en lang rækkevidde, kan enheden bruges til at angribe en nation fra sikker afstand, en tiltalende metode til at føre krig for mange nationer.
Ballistiske missiler kan også sendes fra ubåde og nogle skibe. Flere nationer har også udviklet ballistiske missiler med kortere intervaller, som kan kaldes mellemstore eller korte afstande ballistiske missiler, afhængigt af hvor meget jord de kan dække. Disse missiler er ofte udviklet tidligt i et lands ballistiske missilprogram, og lanceringen af et sådant missil ses generelt som en grund til bekymring, da det indikerer, at en nation udvikler teknologien til at skabe ICBM'er.
Ud over at blive brugt til at udbruge kaos i modstridende nationer, kan en ICBM også bruges til at opsætte satellitter. Den sovjetiske satellit Sputnik blev lanceret i 1957 via russisk ICBM-teknologi, for eksempel. Lanceringen af Sputnik udløste massepanik blandt vestlige nationer, da det var en afgørende demonstration af rumfartsmagt af Rusland. ICBM'er testes også rutinemæssigt uden sprængstoffer for at sikre, at de skyder ordentligt og for at forfine ledelsessystemer; folk, der bor i nærheden af militærbaser, har måske bemærket ICBM-lanceringer.