Hvad er udenjordisk liv?
Uteromjordisk defineres som ting, der er placeret eller forekommer uden for jorden eller ikke i jordens atmosfære, mens begrebet liv er langt vanskeligere at definere. Med henblik på at definere udenjordisk liv er det måske lettest at sige, at livet ville være alt, hvad der lever, fra encellede organismer til flercellede komplekse organismer (som planter eller dyr), der ikke kommer fra jorden. Afhængig af en persons forestillinger og teorier, kan udenjordisk liv trylle frem billeder af udlændinge med semi-humanoide træk og med intelligens nok til i sidste ende at komme i kontakt med mennesker. Alternativt kan nogle mennesker se livsformer på andre planeter som for det meste mikrobielle i naturen, og antyder, at jorden er den eneste planet, hvor livet i mere komplekse former udviklede sig.
På trods af det faktum, at videnskabsmænd endnu ikke har fundet ægte bevis for udenjordisk liv, er der nogle teorier, som vi fandt og ved et uheld dræbte små mikrober på Mars under Viking 1 og 2-udforskningerne i 1970'erne. Bevis i slutningen af 2000'erne af tilstedeværelsen af metangas i Mars 'atmosfære kan også antyde nogle primitive livsformer, men denne gas kan også oprettes ved hjælp af geokemiske reaktioner. Der er bestemt meget støtte i det videnskabelige samfund for tanken om, at der i det mindste findes enkle livsformer på andre planeter, men mindre total opbakning til ideen om, at der findes komplekse former for intelligent liv, skønt dette stadig fremmer fantasien hos science fiction-forfattere. og offentligheden.
Der er meget præcedens for tro på udenjordisk liv. Flere gamle græske astronomer antydede, at der skal være indbyggere på andre planeter. Udtryk for, at Gud skabte liv på andre verdener, vises i den jødiske Talmud, i Qu'ran og i mange hinduistiske tekster. Efterhånden som astronomien blev mere avanceret, gjorde evnen til at se de mange planeter, der findes, og de mange stjerner gennem ting som teleskoper det mere sandsynligt, at der måtte eksistere liv på andre planeter, at jorden muligvis ikke kunne være unik som den eneste livsbærende planet i galaksen eller kranglet. Dette blev argumenteret ud fra religiøse og videnskabelige perspektiver, skønt det også blev argumenteret ud fra nogle religiøse perspektiver, at jorden er den eneste planet, hvorpå livet eksisterer.
Et ambitiøst projekt, der har søgt efter tegn på udenjordisk liv, er SETI eller Search for Extraterrestrial Intelligence-programmet, der blandt andet har sendt signaler via radiobølgetransmission og fortsætter med at analysere radiobølgesignaler som potentielt bevis på liv fra jorden. Programmet har ikke fundet endelig bevis på livet andre steder, men for de mange, der mener, at andre planeter har intelligent liv, kan dette kun være bevis på, at disse livsformer bruger andre former for transmission af signaler. Der eksisterer også en vis bekymring over, hvad der kaldes aktiv SETI (udsendelse af beskeder), da det bestemt ikke kan antages, at udenjordisk liv ville hilse jordiske med åbne arme. Livet andre steder kan være fjendtligt, og jordboerne kan være bedre stillet ved ikke at advare andre livsformer om deres tilstedeværelse i universet.
Carl Sagan sagde: ”Det kræves ikke, at universet skal være i perfekt harmoni med den menneskelige ambition.” Dette er måske en af vanskelighederne ved at søge efter et udenjordisk liv. Mennesker har en tendens til at se ting gennem linsen og oplevelsen af at være mennesker, selv med meget udviklede videnskabelige ideer, og folk er muligvis ikke i stand til at forestille sig, hvordan beboere i andre planeter ville se tingene, udvikle teknologier eller kommunikere. Mennesker forbliver begrænset af at være mennesker, og det kan være umuligt at forestille sig, hvordan man finder intelligent liv, hvordan man ser efter det, og om det er en god ide at søge. Selv den enkleste encellede organisme udgør en potentiel trussel mod mennesker, da den ikke udviklede sig inden for den samme struktur som menneskelig, plante- og bakterieudvikling på jorden, og det er svært at vide, hvordan en sådan organisme potentielt ville interagere med jordvæsener for at opretholde livet; livet har en tendens til at være aggressiv i forsøget på at forblive i live.
Imidlertid forbliver de mange planeter i universet og endda inden for denne galakse en øm fristelse. De er en åben invitation til at søge for at finde ud af, om mennesker og andre livsformer på jorden virkelig er alene i universet. Er det hele tom sten og golde intethed, eller flammer disse planeter med liv og repræsenterer mangfoldighed i arter og evolution, som jorden gør?