Cos'è la vita extraterrestre?

Extraterrestre è definito come cose situate o che si verificano al di fuori della terra o non all'interno dell'atmosfera della terra, mentre il termine vita è molto più difficile da definire. Ai fini della definizione della vita extraterrestre, potrebbe essere più facile dire che la vita sarebbe qualsiasi cosa vivesse, dagli organismi monocellulari agli organismi complessi multicellulari (come piante o animali), che non provenivano dalla terra. A seconda dell'immaginazione e delle teorie di una persona, la vita extraterrestre può evocare le immagini degli alieni con caratteristiche semiumanoidi e con intelligenza sufficiente per contattare infine gli umani. In alternativa, alcune persone possono vedere le forme di vita su altri pianeti come per lo più microbiche in natura e suggerire che la terra è l'unico pianeta in cui si è evoluta la vita in forme più complesse.

Nonostante il fatto che gli scienziati non abbiano ancora trovato prove concrete della vita extraterrestre, ci sono alcune teorie che abbiamo scoperto e ucciso accidentalmente piccoli microbi su Marte durante le esplorazioni di Viking 1 e 2 negli anni '70. Le prove alla fine degli anni 2000 della presenza di gas metano nell'atmosfera di Marte potrebbero anche suggerire alcune forme di vita primitive, ma questo gas può essere creato anche da reazioni geochimiche. C'è sicuramente molto sostegno nella comunità scientifica per l'idea che esistano almeno forme di vita semplici su altri pianeti, ma un supporto meno completo all'idea che esistano forme complesse di vita intelligente, anche se questo alimenta ancora l'immaginazione degli scrittori di fantascienza e il grande pubblico.

Esistono molti precedenti per credere nella vita extraterrestre. Diversi antichi astronomi greci ipotizzarono che ci fossero abitanti su altri pianeti. L'espressione che Dio ha creato la vita su altri mondi si manifesta nel Talmud ebraico, nel Corano e in molti testi indù. Man mano che l'astronomia diventava più avanzata, la capacità di vedere i numerosi pianeti esistenti e le molte stelle attraverso cose come i telescopi fece sembrare più probabile che la vita dovesse esistere su altri pianeti, che la terra non poteva essere unica in quanto unica portatrice di vita pianeta nella galassia o discusso. Ciò è stato sostenuto da prospettive religiose e scientifiche, sebbene sia stato anche sostenuto da alcune prospettive religiose che la terra è l'unico pianeta su cui esiste la vita.

Un progetto ambizioso che ha cercato segni di vita extraterrestre è il programma SETI o Search for Extraterrestrial Intelligence, che tra l'altro ha inviato segnali tramite la trasmissione di onde radio e continua ad analizzare i segnali di onde radio come potenziali prove della vita al di fuori della terra. Il programma non ha trovato prove definitive della vita altrove, ma per i molti che credono che altri pianeti abbiano una vita intelligente, questa potrebbe essere solo la prova che queste forme di vita usano altre modalità di trasmissione dei segnali. Esistono anche alcune preoccupazioni su ciò che viene chiamato SETI attivo (invio di messaggi), dal momento che certamente non si può presumere che la vita extraterrestre saluterebbe i terrestri a braccia aperte. La vita altrove potrebbe essere ostile e i terrestri potrebbero stare meglio non avvisando le altre forme di vita della loro presenza nell'universo.

Carl Sagan dichiarò: "L'universo non deve essere in perfetta armonia con l'ambizione umana". Questa è forse una delle difficoltà della ricerca di vita extraterrestre. Gli umani tendono a vedere le cose attraverso l'obiettivo e l'esperienza dell'essere umani, anche con idee scientifiche altamente evolute, e le persone potrebbero non essere in grado di immaginare come gli abitanti di altri pianeti possano vedere le cose, evolvere le tecnologie o comunicare. Le persone rimangono limitate essendo persone, e potrebbe essere impossibile concettualizzare come trovare la vita intelligente, come cercarla e se è una buona idea cercare. Anche l'organismo monocellulare più semplice rappresenta una potenziale minaccia per l'uomo, dal momento che non si è evoluto all'interno della stessa struttura dell'evoluzione umana, vegetale e batterica sulla terra, ed è difficile sapere come un tale organismo potrebbe potenzialmente interagire con gli esseri terrestri mantenere la vita; la vita tende ad essere aggressiva nel tentativo di rimanere in vita.

Tuttavia, i molti pianeti nell'universo e persino all'interno di questa galassia rimangono una tentazione dolorante. Sono un invito aperto a cercare di scoprire se gli esseri umani e le altre forme di vita sulla terra sono veramente soli nell'universo. È tutto roccia vuota e nulla di sterile, o questi pianeti pullulano di vita e rappresentano la diversità delle specie e dell'evoluzione come fa la Terra?