Cos'è l'eliosfera?
L'eliosfera è una grande bolla nello spazio creata dal vento solare dal sole. Alle frange dell'eliosfera, il vento solare si scontra con gas dal mezzo interstellare e smette di essere il clima spaziale dominante. L'eliosfera è enorme: il suo confine più vicino è di distanza a circa 100 UA (unità astronomiche o distanze tra terra), mentre il suo limite più lontano è lontano da 200-300 AU. L'eliosfera è modellata ellitticamente, come la coda di una cometa, a causa del rapido movimento del sole attraverso il mezzo interstellare mentre orbita orbita in orbita il centro galattico.
Come affermato, la causa dell'eliosfera è il vento solare. Il vento solare è un flusso continuo di particelle cariche, per lo più elettroni e protoni liberi, che scorrono dal sole a una velocità da 400 a 700 km/s (circa 1.000.000 di mph). Questo funziona a 6,7 miliardi di tonnellate all'ora o una massa pari alla terra ogni 150 milioni di anni. Mentre sembra molto, in realtà è molto diffuso a causa della vastità dello spazio.
Oltre al vento solare, l'eliosfera è anche mantenuta dal campo magnetico del sole, che si estende verso l'esterno di almeno 100 UA e ha una forma simile a quella dell'abito di una ballerina rotante a causa della rotazione del sole ogni 27 giorni. Questa struttura, il foglio di corrente eliosferica, crea un'increspatura nell'intera eliosfera, e insieme all'eliosfera stessa, è la struttura più grande del sistema solare.
Oltre al foglio di corrente eliosferica, l'eliosfera ha altra struttura. Ad esempio, c'è lo shock di terminazione, un limite di circa 70-90 UA dal sole in cui il vento solare passa dall'essere supersonico a subsonico. Questo confine è stato attraversato dalla sonda spaziale Voyager II nel 2007. In realtà, la sonda l'ha superata cinque volte, perché il confine fluttua a causa delle corrispondenti fluttuazioni nell'uscita solare, compresi i bagliori solari. Nello spazio, la velocità del suono è FAr più veloce che sulla terra (circa 100 km/s), quindi il vento solare si muove ancora rapidamente a questa distanza, semplicemente non abbastanza rapidamente da superare la velocità del suono.
più lontano rispetto allo shock di terminazione è l'elopausa, in cui le particelle cariche nel vento solare si scontrano con le particelle del mezzo interstellare e lo shock di prua, dove il vento solare cessa di avere qualche effetto sul mezzo interstellare. Nessuno dei due è stato ancora raggiunto dalle nostre sonde spaziali, ma saranno entro il 2020. Inoltre, il confine interstellare, lanciato nel 2008, fornirà preziose informazioni sul confine interstellare.