Hvad er heliosfæren?

Heliosfæren er en stor boble i rummet skabt af solvinden fra solen. Ved kanten af ​​heliosfæren kolliderer solvind med gasser fra det interstellære medium og holder op med at være det dominerende rumvejr. Heliosfæren er enorm-dens nærmeste grænse er omkring 100 AU (astronomiske enheder eller jord-solafstand) væk, mens dens fjerneste grænse sin 200-300 AU fjernt. Heliosfæren er formet elliptisk, ligesom en komet, på grund af solens hurtige bevægelse gennem det interstellære medium, når det kredser det galaktiske centrum.

Som nævnt er årsagen til heliosfæren solvinden. Solvind er en kontinuerlig strøm af ladede partikler, for det meste frie elektroner og protoner, der strømmer fra solen med en hastighed på 400 til 700 km/s (ca. 1.000.000 mph). Dette fungerer til 6,7 milliarder ton i timen eller en masse lig med jorden hvert 150 millioner år. Selvom dette lyder meget, er det faktisk meget diffust på grund af den store rum.

Udover solvinden opretholdes heliosfæren også af solens magnetfelt, der strækker sig udad mindst 100 AU, og har en form, der ligner den, der er kjole af en spinding ballerina på grund af solens rotation hver 27. dag. Denne struktur, det heliosfæriske strømark, skaber en krusning i hele heliosfæren, og sammen med selve heliosfæren er den største struktur i solsystemet.

Udover det heliosfæriske strømark har heliosfæren anden struktur. For eksempel er der opsigelseschokket, en grænse omkring 70-90 AU fra solen, hvor solvinden går fra at være supersonisk til subsonisk. Denne grænse blev krydset af rumproben Voyager II i 2007. Faktisk passerede sonden den fem gange, fordi grænsen svinger på grund af tilsvarende udsving i solproduktionen, inklusive solflader. I rummet er lydhastigheden FAR hurtigere end på jorden (ca. 100 km/s), så solvinden bevæger sig stadig hurtigt på denne afstand, bare ikke hurtigt nok til at overskride lydhastigheden.

Længere ud end termineringschokket er heliopausen, hvor de ladede partikler i solvind kolliderer med partiklerne i det interstellære medium, og buechokken, hvor solvind overhovedet ophører med at have nogen indflydelse på det interstellære medium. Der er endnu ikke nået af vores rumprober, men de vil være i 2020. Derudover vil den interstellære grænseudforsker, der blev lanceret i 2008, give værdifuld information om den interstellære grænse.