Hvad er heliosfæren?

Heliosfæren er en stor boble i rummet skabt af solvinden fra solen. I fronterne af heliosfæren kolliderer solvinden med gasser fra det interstellare medium og holder op med at være det dominerende rumvejr. Heliosfæren er enorm - dens nærmeste grænse er ca. 100 AU (astronomiske enheder eller Jord-solafstand) væk, mens dens længste grænse er 200-300 AU fjern. Heliosfæren er formet elliptisk, ligesom en komets hale, på grund af solens hurtige bevægelse gennem det interstellare medium, når det kredser om det galaktiske centrum.

Som sagt er årsagen til heliosfæren solvinden. Solvinden er en kontinuerlig strøm af ladede partikler, for det meste frie elektroner og protoner, der strømmer fra solen med en hastighed på 400 til 700 km / s (ca. 1.000.000 mph). Dette udgør 6,7 milliarder ton pr. Time eller en masse, der er lig med Jorden hvert 150 millioner år. Selvom dette lyder som meget, er det faktisk meget diffust på grund af den enorme plads.

Udover solvinden opretholdes heliosfæren også af solens magnetfelt, der strækker sig udad mindst 100 AU og har en form, der ligner den på kjolen fra en spinding ballerina på grund af solens rotation hver 27. dag. Denne struktur, det heliosfæriske strømark, skaber en krusning i hele heliosfæren og er sammen med selve heliosfæren den største struktur i solsystemet.

Udover det heliosfæriske strømark har heliosfæren anden struktur. For eksempel er der termineringschoket, en grænse omkring 70-90 AU fra solen, hvor solvinden går fra at være supersonisk til subsonisk. Denne grænse blev krydset af rumsonde Voyager II i 2007. Faktisk passerede sonden den fem gange, fordi grænsen svinger på grund af tilsvarende svingninger i solenergien, inklusive solbrændere. I rummet er lydhastigheden langt hurtigere end på Jorden (ca. 100 km / s), så solvinden bevæger sig stadig hurtigt på denne afstand, bare ikke hurtigt nok til at overskride lydens hastighed.

Længere ud end afslutningsstødet er heliopausen, hvor de ladede partikler i solvinden kolliderer med partiklerne i det interstellare medium, og bovenschok, hvor solvinden ophører med at have nogen indflydelse på det interstellære medium overhovedet. Ingen af ​​dem er endnu nået med vores rumføler, men de vil være i 2020. Derudover vil Interstellar Boundary Explorer, der blev lanceret i 2008, give værdifulde oplysninger om den interstellare grænse.