Co je Heliosphere?

Heliosféra je velká bublina v prostoru vytvořená slunečním větrem od Slunce. Na okrajích heliosféry se sluneční vítr srazí s plyny z mezihvězdného média a přestane být dominantním kosmickým počasím. Heliosféra je obrovská - její nejbližší hranice je vzdálena asi 100 AU (astronomické jednotky nebo vzdálenosti Země-Slunce), zatímco její nejvzdálenější hranice je 200 - 300 AU. Heliosféra je tvarována elipticky, jako ocas komety, kvůli rychlému pohybu Slunce mezihvězdným médiem, když obíhá kolem galaktického centra.

Jak již bylo řečeno, příčinou heliosféry je sluneční vítr. Sluneční vítr je kontinuální proud nabitých částic, většinou volných elektronů a protonů, které proudí ze Slunce rychlostí 400 až 700 km / s (asi 1 000 000 mph). To funguje na 6,7 ​​miliard tun za hodinu, nebo na hmotnost rovnající se Zemi každých 150 milionů let. I když to zní jako hodně, je to vlastně velmi rozptýlené kvůli obrovskému prostoru.

Kromě slunečního větru je heliosféra také udržována slunečním magnetickým polem, které se rozprostírá směrem ven alespoň 100 AU, a má tvar podobný tomu, který má oblékání rotující baleríny díky rotaci Slunce každých 27 dní. Tato struktura, helioférický proudový list, vytváří zvlnění v celé heliosféře a spolu s helioférou samotnou je největší strukturou ve sluneční soustavě.

Kromě helioférického proudu má helioféra jinou strukturu. Například existuje zakončovací šok, hranice asi 70-90 AU od Slunce, kde sluneční vítr přechází z nadzvukových do podzvukových. Tato hranice byla překročena kosmickou sondou Voyager II v roce 2007. Sonda ji vlastně prošla pětkrát, protože hranice kolísá v důsledku odpovídajících fluktuací solárního výkonu, včetně slunečních erupcí. V prostoru je rychlost zvuku mnohem rychlejší než na Zemi (asi 100 km / s), takže sluneční vítr se v této vzdálenosti stále pohybuje rychle, ale ne dostatečně rychle, aby překročil rychlost zvuku.

Daleko mimo terminační šok je heliopause, kde nabité částice ve slunečním větru se srazí s částicemi mezihvězdného média a příďový šok, kde sluneční vítr přestane mít vůbec žádný vliv na mezihvězdné médium. Naše kosmické sondy ještě nebyly dosaženy, ale budou do roku 2020. Kromě toho Interstellar Boundary Explorer, spuštěný v roce 2008, poskytne cenné informace o mezihvězdné hranici.