Hvad er forbrænding?
Forbrænding er bogstaveligt talt drivkraften bag tog, fly og biler. Det er en metode til energiproduktion, hvor forbrænding finder sted i et kontrolleret kammer eller kamre inde i en motor for at generere mekanisk energi. Forbrændingsmotorer blev udviklet i 1800-tallet, og de betragtes bredt som en vigtig mekanisk innovation. Mange mennesker bruger eller drager fordel af en forbrændingsmotor hver dag, uanset om de tager en bus på arbejde, bruger en benzingenerator til at drive et hjem eller kører til stranden.
Der er en række forskellige måder at bruge den energi, der genereres ved forbrænding. I alle tilfælde involverer teknologien brugen af en brændstof-luftblanding til at skabe kontrollerede eksplosioner. Eksplosionerne skaber en hel del energi, der skubber et stempel, omdanner eksplosionskraften til mekanisk energi, der kan omdannes til bevægelse, såsom hjulets spinding i en bil eller bevægelsen af en turbin i en jetmotor. Jo flere stempler en motor har, jo mere energi kan den generere.
Motorer, der bruger forbrænding af energi, har et antal komponenter, der kan variere en smule, afhængigt af motorens art og dens alder. De fleste motorer følger en to eller firetakt cyklus, hvilket betyder, at stemplet inde i cylinderen bevæger sig gennem to eller fire positioner i hver motorcyklus. Fire taktsmotorer har en tendens til at være mere almindelige; biler bruger for eksempel en firetaktsmetode, mens græsslåmaskiner normalt er to-taktsmotorer.
Et af problemerne med forbrænding er, at det genererer udstødningsgasser ved høj temperatur, som skal udluftes væk fra motoren. Disse dampe indeholder almindeligvis forurenende stoffer, der genereres ved forbrænding af brændstof i cylinderen. Mange motorer har filtreringssystemer, der er designet til at fange forurenende stoffer, og designen med forbrændingsforbrænding er blevet forbedret for at øge effektiviteten og minimere produktionen af forurenende stoffer. Selv med disse foranstaltninger genereres der dog store mængder af forurening årligt af både, fly, biler, lastbiler, busser og tog.
Før forbrændingsmotoren brugte folk ekstern forbrænding til at generere mekanisk energi. Et af de klassiske eksempler på en ekstern forbrændingsmotor er en dampmotor som den, der historisk bruges til at drive tog og nogle typer fabriksudstyr. Mens forbrænding generelt foretrækkes i dag, kan ekstern forbrændingsmotorer stadig ses på arbejdspladsen i forskellige hjørner af verden, undertiden som nyheder og undertiden som faktiske arbejdsmotorer.