O que é combustão interna?

A combustão interna é literalmente a força motriz por trás de trens, aviões e automóveis. É um método de geração de energia em que a combustão ocorre em uma câmara controlada ou dentro de um motor para gerar energia mecânica. Os motores de combustão interna foram desenvolvidos nos anos 1800 e são amplamente considerados como uma grande inovação mecânica. Muitas pessoas usam ou se beneficiam de um motor de combustão diária todos os dias, estejam pegando um ônibus para trabalhar, usando um gerador de gasolina para abastecer uma casa ou dirigindo para a praia.

Existem várias maneiras diferentes de usar a energia gerada pela combustão interna. Em todos os casos, a tecnologia envolve o uso de uma mistura combustível-ar para criar explosões controladas. As explosões criam uma grande quantidade de energia que empurra um pistão, transformando a força da explosão em energia mecânica que pode ser convertida em movimento, como o giro das rodas em um carro ou o movimento de uma turbina em um motor a jato. Quanto mais pistões um motor tiver, mais energia ele poderá gerar.

Os motores que utilizam combustão interna para energia possuem vários componentes, que podem variar um pouco, dependendo da natureza do motor e de sua idade. A maioria dos motores segue um ciclo de dois ou quatro tempos, o que significa que o pistão dentro do cilindro se move por duas ou quatro posições em cada ciclo do motor. Motores a quatro tempos tendem a ser mais comuns; os carros, por exemplo, usam um método de quatro tempos, enquanto os cortadores de grama são geralmente motores de dois tempos.

Um dos problemas da combustão interna é que ela gera gases de escape de alta temperatura e alta pressão, que devem ser expelidos do motor. Esses gases geralmente contêm poluentes gerados pela queima do combustível no cilindro. Muitos motores possuem sistemas de filtragem projetados para capturar poluentes, e o design da combustão interna foi refinado para aumentar a eficiência e minimizar a produção de poluentes. Mesmo com essas medidas, no entanto, grandes quantidades de poluição são geradas anualmente por barcos, aviões, carros, caminhões, ônibus e trens.

Antes do motor de combustão interna, as pessoas usavam combustão externa para gerar energia mecânica. Um dos exemplos clássicos de um motor de combustão externa é um motor a vapor, como o usado historicamente para acionar trens e alguns tipos de equipamentos de fábrica. Embora a combustão interna seja geralmente preferida atualmente, os motores de combustão externa ainda podem ser vistos em funcionamento em vários cantos do mundo, algumas vezes como novidades e outras como motores de trabalho reais.