Hvad er Merkur?
Kviksølv er et metallisk element med atomnummeret 80 og symbolet Hg fra det latinske hydragyrus , der betyder "flydende sølv." På det periodiske tabel med elementer findes det i gruppe 12, lige under cadmium, og i periode 6 mellem guld og thallium. Det kaldes et "overgangsmetal." Det er et tungt element, der er flydende ved stuetemperatur. Betegnet som sølvfarvet i farve og er giftig.
Forskere ved ikke, hvem der opdagede kviksølv, men det blev allerede anerkendt i gamle tider. Ekstraktionsprocessen blev først beskrevet af den græske filosof Aristoteles (384–322 f.Kr.). Dets navn, for den romerske gud Merkurius, afspejler den tidsperiode.
Dette element opnås ofte fra cinnabarmalm. Den proces, hvorpå dampen ekstraheres fra cinnabarmalm, kaldes ristning. Derefter kondenseres det for at opsamle det i flydende form. Kviksølv findes hovedsageligt i Europa - i Spanien, Italien og det område, der tidligere var Jugoslavien. Ca. 8.400 ton (7.620 ton) pr. År produceres.
Kviksølv har en række anvendelser. Det er den sædvanlige væske i termometre såvel som barometre og sphygmomanometre, og den bruges i esophageal dilatorer, batterier, maling, plast og pesticider. Dampen bruges også i lamper, og elementet bruges i guldindustrien.
Dette flydende metal er meget giftigt. Det er forbundet med fødselsdefekter hos børn og med neurologisk skade, nyreskade og blindhed efter senere eksponering.
I dag er forurenet fisk en af de vigtigste kilder til eksponering for kviksølv uden for industrien. Tidligere blev elementet brugt til fremstilling af filthatte. Kviksølvforgiftning var derfor en erhvervsmæssig fare for en hatter, hvilket førte til udtrykket ”gal som en hatter” og til karakteren af Mad Hatter i Alice’s Adventures in Wonderland af Lewis Carroll, pennavnet til Charles Lutwidge Dodgson.
Kviksølv har dog nogle sundhedsmæssige anvendelser. Dets uorganiske salte er komponenter i nogle produkter, der forhindrer væksten af bakterier og svampe. Det bruges også i laboratorier på hospitaler i urinanalyse og i fikseringsmidler.